Открытая площадка лифта поднимала Грига, Вика и караул Старших Синих на Первый Уровень. Молодой Первый погрузился в себя. Вик то и дело с любопытством поглядывал на него.
– Григ! – наконец решился позвать Первый Брат-техник.
В глазах юноши появился живой огонек.
– Откуда в тебе это? – спросил Вик.
Григ хотел ответить сразу и резко, но на какое-то мгновение задумался над вопросом. В это время с ним начало происходить что-то странное. Задача, занимавшая до этого момента все мысли парня, потеряла прежнюю актуальность. Возвращались неуверенность, тревога, стыд. Силы вдруг отхлынули, создав в теле юноши ощущение невесомости и тошноты. Сразу дали себя знать боль в плече, шум в ушах и жуткая пульсация в голове. В одно мгновение из всесильного повелителя Григ превратился в обыкновенного, порядком измученного семнадцатилетнего юношу. И сейчас ему огромного труда стоило сохранить достоинство и подавить желание обхватить голову руками.
– Не знаю… – преодолевая боль, прошептал молодой Первый. – Совсем не знаю…
– Неужели правда, что Отцы бессмертны? – пробормотал Вик. – Никому из нас не приходилось видеть смерть Владыки – возможно, так это и происходит: один умирает, на смену ему встает другой… Но почему ты?
Григ заглянул в глаза брата – и не увидел там зависти, только интерес: недавняя демонстрация силы так подействовала на Вика, что тот даже не помышлял поставить себя в один ряд с Избранным.
– Отец говорил тебе, что ты придешь ему на смену? – спросил Григ. Вик вздрогнул.
– Нет. – Он погрузился в воспоминания. – Никогда.
– А мне говорил.
Вик кивнул, словно хотел сказать: «Тогда так и должно быть!» – но его любопытство ученого все еще не улеглось.
– Когда ты встал на место Отца, что почувствовал? Откуда эта мощь, откуда все эти знания?
– Вик! – Юноша в упор посмотрел в глаза старшему брату, давая понять, что хочет наконец сменить тему. – Я НЕ ЗНАЮ!
Лифт застопорился в обставленном с роскошью холле Первого Уровня. Увитые цветущими растениями-вьюнами, с золотыми статуями, держащими в руках хрустальные кувшины-аквариумы, многочисленные устланные коврами цилиндрические коридоры уводили в личные покои Отца, в покои Вика, Каса и Грига, в оранжереи, в обзорные галереи и в помещения, о назначении которых подозревали лишь немногие.
Григ шагнул в коридор, ведущий на его часть «поднебесного Олимпа», но Вик неожиданно вцепился рукой в плечо брата.
– Подожди, Григ, – прошептал Первый Брат. – Есть еще одно дело…
Молодой Владыка удивился, увидев бегающие глаза ученого.
– Нужно похоронить Отца, – с трудом подбирая слова, произнес Вик. – Нужно похоронить Каса. Я не знаю…
Воспоминания укололи в сердце иглой – захотелось забиться куда-нибудь в угол, спрятаться ото всех и заплакать от душевной боли, от стука в висках, от жалости к самому себе и обиды на судьбу. Рука Вика отпустила плечо.
– Я подумаю, – едва справившись с собой, слабым голосом пообещал молодой Первый.
Ему больше не мешали. Он побрел по коридору, чувствуя, что продолжает слабеть. Недавнее перенапряжение не прошло даром, а внешний источник силы почему-то больше не давал о себе знать. Голова трещала от боли. Руки дрожали непонятной нервной дрожью. Колени подгибались.
Григ прошел мимо охраны и заглянул в свою спальню – огромное помещение с огромной кроватью и бассейном. На кровати лежала Линти. В одежде и без сознания. Отмахнувшись от накатившей волны, юноша прошел мимо, направляясь к центру корабля, к покоям, о которых знал теперь только один человек – он.
Лабиринт дворцовых залов вскоре уперся в тупик – гладкая, однородная серая стена на фоне изумрудной колоннады выглядела неуместно простой. «Непрозрачные силовые щиты, – вспомнил Григ. – Под потолком – излучатели. Чужого сожгут на месте… Отец поворачивался к биосканеру в стене. Но то ведь был Отец! Почему же я решил, что войду?»
Заиграла приветственная музыка – невероятно, но Грига опознали! Силовые щиты начали неохотно отступать, под потолком угасали огни в «глазах» системы наведения излучателей…
Его впустили! За исчезнувшей стеной возник огромный круглой формы зал: с зеркальным полом, зеркальным потолком и зеркальными стенами. В центре зала будто из-под земли вырастал массивный круглый стол с повисшим над ним таким же огромным, как и все в комнате, глазом магнитного Мозга. Рядом медленно возникало серое стальное кресло. Колыбель Отцов! Кладбище Владык «Улья»! Зал Мертвых! Сюда входили только Отцы! Новые Владыки приносили сюда тела своих ушедших повелителей. Теперь настал и его черед – черед Грига! «Улей» признал в нем Отца и впустил в святая святых! Теперь ему, и только ему, предстояло отвечать за судьбу всего Братства!
Едва переставляя ноги от слабости и суеверного страха, Григ прошел к столу и опустился в кресло. Стальное чудовище трона крепко обхватило спину и плечи, до смерти напугав юношу. Мозг повернул к нему свой огромный фасеточный глаз, ожидая мысленного приказа.
