По лицам правителей, особенно по вылезающим из орбит глазам Гарсии, Владимир понял, что это уж слишком. Но он знал, что делает. Неизвестная пока причина, заставившая Лигу привести к Земле десять мощнейших кораблей Галактики, должна была быть столь серьезной, что на самом деле граф мог бы торговаться до бесконечности и с абсолютной уверенностью – ему наверняка уступят. К счастью для Владимира, Гарсия так и не успел вставить слова – генерал быстро справился с потрясением, осознал ситуацию и согласился:
– Хорошо. Мне вполне хватит и одного корабля. Во всяком случае, время покажет. Отключайте же спутники!
– Вы принимаете условие согласовывать свои шаги с Советом земных государств? – настоятельно повторил Владимир.
Генерал пожал плечами:
– Согласовывать – возможно. Информировать – обещаю. Не понимаю ваших требований, но боюсь, что они законны. Отключайте спутники, господа! Меня ждет работа!
Вернувшись в «Улей», Григ первым делом встретился с Виком. Первый Брат-техник следил за развитием событий, все время находясь на связи со штурмовым отрядом, но его глаза выражали немой вопрос.
– Не победа и не поражение, – объяснил Григ. – Мы диктуем условия, но не контролируем ситуацию.
– Что произошло?
– Мозг защитила система рейтингов. Правители не смогли обезопасить население, население перестало доверять правительству, Мозг учел мнение людей и исключил мэров из списка избранных. Получается, чем успешнее наши действия, тем хуже оценивается противник – плохая оценка вынуждает заменить руководящий состав, который, в свою очередь, просуществует только до того момента, как попадет к нам в руки. Чем лучше мы проведем операцию захвата тех, кто владеет ключами доступа к Мозгу, тем скорее Мозг сделает этих людей бесполезными!
– Ты знаешь, что делать?
– Искать уязвимое место. Я чувствую, что разгадка на поверхности – очень простая, осталось только нащупать… Тревожит одно: хватит ли времени, чтобы применить наши знания, – нужно успеть решить задачу до того, как на «Улей» обрушатся из космоса.
– Что сейчас?
– Быть наготове. Люди могут понадобиться в любую секунду. А я пойду думать.
– Григ?! – Дор поднял руку, прося разрешения заговорить.
Оба Первых Брата кивнули.
– Перехвачено сообщение. Город на юго-западе от Новоеленска пообещал выслать помощь.
– Что я говорил? – пробормотал Григ. Вик посмотрел на него с недоумением, пришлось разъяснить: – Атаковав один город, мы ничего не добились – земляне думают, как спасти уже пострадавших, а должны бы думать, как не пострадать самим. Мы добьемся успеха, только если заставим противника сидеть в своих норах и дрожать от страха…
Григ обернулся: в коридоре Первого Уровня возвышался один лишь Дор. Полководец обратился к чемпиону:
– Риса и Черных – на юго-запад. Кнода и Желтых – на юго-восток. Накрыть два ближайших города! Устроить переполох – и назад! Пусть думают, что мы не в себе и нападаем на все, что видим. Пусть заботятся о собственной безопасности, а не о том, как помочь соседям!
Дор удалился. Вик проводил его взглядом, вздохнул и набрался смелости:
– Григ, нужно похоронить Отца и Каса. По «Улью» уже ходят слухи…
Напоминание о трагедии опустило Грига с небес на землю – душу переполнила горечь, а питательный энергетический поток совсем ослаб, словно имел некую связь с внутренним состоянием Грига.
Новоявленный «Отец» вновь почувствовал себя обыкновенным семнадцатилетним мальчишкой.
– Воинов хоронят в космосе… – вспомнил Григ. Он никогда никого не хоронил, а теперь именно от него зависело соблюдение великого ритуала.
– Мы не в космосе, – горестно согласился Вик. – Я не знаю, как отдать честь Касу, потому что мы притянуты притяжением планеты, не знаю, как отдать честь Отцу – сам он говорил, что лишь его преемник будет знать, как проводить в последний путь своего учителя.
– Ты говоришь про меня? – понял Григ. – Отец успел показать, но он ничего не объяснил. Я знаю где, но не знаю как. У нас только один выход: дождаться возвращения в космос и уже тогда похоронить ушедших, как они того заслуживают… Передай Братьям: «Отец и Кас останутся с нами, пока Братство не завоюет для них настоящего покоя. Мы сохраним тела наших предводителей, чтобы проводить их к чести «Улья» и всего Братства».
Вик, чуть улыбнувшись – видя, что Григ опять вполне нормальный, а не тот обезумевший бог, что несколько часов назад захватил власть в «Улье», – позволил себе вольность:
– Недаром ты мне нравился, братец, – ума тебе не занимать! Хорошо. Так и сделаем.
Григ внимательно посмотрел в глаза своему старшему брату:
– Не может быть, чтобы ты простил мне смерть Каса!
– Возможно. Но ты правильно заметил, Григ: вы оба были Первыми. Жаль Каса, но что делать? Настоящий техник всегда ищет рациональное зерно, а не поддается эмоциям. Я не слишком любил Каса и недостаточно хорошо знаю тебя. Ты победил, значит, со мной ты, а не он. И поставим точку. Пусть будет так, как есть.
Григ почувствовал, что силы совсем уходят. Теперь вместо энергии к нему подступала слабость.
– Я к себе! – сказал молодой Первый.
