Декан сделал приглашающий жест, указывая на начало полосы, которая казалась заколдованной. Потому что эту ступень прошли все, кого я знала. Кроме меня. Но сейчас я загорелась преодолеть этот барьер, потому что Элевиз пообещал приоткрыть завесу тайны моих родителей. И не под воздействием зелья правды, а добровольно.
– Тогда, – решительно заявила я, – не смотрите на меня.
– Что ты имеешь в виду? – удивился тот.
– Я чувствую ваш взгляд и теряюсь. – Признаться было невероятно трудно, но я переступила через себя.
Он иронично изогнул бровь:
– Хочешь сказать, что проваливаешься потому, что я слежу за твоим прохождением полосы?
– Да! – сжалась я.
– Артефакты не помогут тебе сдать полосу, – предупредил магистр.
– Что? – Я вскинула голову и возмущённо посмотрела на мужчину. – Думаете, я попросила об этом, чтобы победить хитростью? Вы плохо меня знаете!
А он вдруг дёрнул уголками губ, будто собирался улыбнуться. У меня дыхание перехватило от такого зрелища. Но прошло мгновение, и взгляд Тродо снова посуровел.
– Я не буду смотреть, – пообещал он и, заложив руки за спину, направился к другой полосе.
Проводив его недоверчивым взглядом, я проворчала:
– Будто у меня есть деньги на эти ваши артефакты. Стипендия растаяла, как прошлогодний снег, и непонятно, как жить дальше. Хотела бы я приторговывать зельями или артефактами, но когда найти время для факультатива? Всё свободное уходит на эти проклятущие отработки…
И тут меня осенило.
– Стойте! – крикнула я.
Магистр остановился и неторопливо развернулся. Я быстро догнала мужчину и, пока горела решимостью, предложила, указав на полосу препятствий для третьекурсников:
– Если я пройду её, вы простите мне все опоздания и расскажете не только о маме, но и о папе!
Тродо окинул меня таким взглядом, будто усомнился в здравости ума адептки. И хотя внутренне я была согласна с Элевизом, всё равно припечатала:
– И вы согласитесь.
– С чего бы? – приподнял он брови.
– Вы проиграли спор! – торжествующе выпалила я. – Когда заявили, что я сбегу до начала занятий. Помните? – И, боясь, что Тродо забыл, торопливо добавила: – У меня есть свидетели!
Уголки его губ снова дрогнули, а глаза сверкнули. Я же ковала железо, пока горячо:
– Вы должны мне. Поэтому согласитесь.
Магистр посмотрел на полосу препятствий, затем покосился на меня. Сердце заколотилось ещё быстрее, грозя взорваться. Затаив дыхание, я ждала приговора.
«Не согласится», – паниковала про себя. Но всё сильнее хотела сделать это. Одним ударом разрубить множество узелков, избавиться от хвостов, узнать о родителях и… Чего греха таить? Мечтала произвести впечатление на этого татуированного болвана!
Но магистр откажет. Полоса препятствий для третьекурсников была напичкана ловушками, с которыми и старшие справлялись с трудом. Для первака сделать это невозможно.
– Хорошо, – снова огорошил Тродо.
Я не поверила своим ушам:
– Что вы сказали?
– Пройдёшь её, и я спишу тебе все опоздания, – спокойно повторил магистр. – К тому же расскажу всё, что знаю о твоих родителях.
– Спасибо, – ощущая горячую благодарность, пробормотала я.
– И следить не буду, – добавил Элевиз. Указал на самое высокое дерево. – Если потребуется помощь, выпусти в него молнию. И я приду.
Я поджала губы. Стало ясно, что Тродо и на миг не поверил, что я смогу сделать то, о чём так дерзко заявила. Согласился, только чтобы закрыть свой долг.
«И пусть. – Я решительно направилась к третьекурсникам, столпившимся у начала полосы. – Тем сильнее удивится».
Разумеется, я не самоубийца. У меня был план. Парни, которых я приметила, когда стояла с Вишей, были как раз теми, что пытались напоить ведьм зельем правды. Которых я не выдала Тродо, хотя могла бы. Они тоже были мне должны.
Приблизившись, я шепнула несколько слов высокому красавчику-заводиле, и тот поджал губы. Переглянувшись с друзьями, сделал знак, чтобы нас окружили плотным кольцом.
Да, я воспользовалась тем, что Тродо обещал не смотреть. Верно, схитрила. Но лишь так я могла выпутаться из отработок и готовиться к зачётам. Только это могло помочь не вылететь из «Изумруда».
Через некоторое время, напичканная артефактами, советами и опытом старших, я собиралась с духом, чтобы сделать первый шаг.
«Я смогу, – убеждала себя так, словно стояла на краю татами перед важнейшим поединком. – Смогу!»
Выдохнув, бросилась вперёд.
– А говорила, что плохо тебя знаю.
Ироничный голос пробивался в сознание издалека, будто звучал из параллельной Вселенной.
Я с трудом разлепила глаза и, застонав от боли, постаралась сконцентрироваться на лице человека, склонившегося надо мной.
– Элевиз?..
Мужчина замер, будто его магией двинули. Всего на миг. А потом осторожно помог мне сесть. Обхватив руками голову, я пробормотала:
– Как вы здесь оказались?
– Догадайся, – саркастично хмыкнул он.
Потянулся ко мне и прижал прохладные пальцы к горячему лбу. Я машинально накрыла его руку обеими ладонями и опустила ресницы. Пролепетала в отчаянии:
– Я вас снова вызвала?
А ведь так всё хорошо начиналось!
