О том, что полосу всё же можно пройти с помощью артефактов, я узнала от Коу. Рыжик хвостиком ходил за третьекурсницей и записывал всё, что бы она ни сказала. Разумеется, метод был опасный, но у меня не оставалось другого выбора. Воспользовавшись тем, что Элевиз не станет наблюдать за моим стартом, я потребовала у парней припрятанные магические атрибуты и рискнула.
Первое препятствие проскочила на чистом везении. Осознала это, лишь перелетев через огромный, наполненный чем-то вязким ров. Не тратя времени, тут же сунула отработанный атрибут в карман и нырнула в порт, поставленный каким-то хитрецом.
Конечно, преподаватели проверяли полосу и устраняли подобные уловки. Но этот по каким-то причинам обнаружен пока не был. Адепты старались пользоваться им не так часто, а мне он показался шансом на избавление от хвостов, поскольку вёл почти до самого выхода!
Вот только на этом моя удача и закончилась.
Выскочив из портала, я огребла по полной. Запнувшись за невидимую нить ловушки, кубарем полетела вперёд и ударилась головой. Наверное, в тот момент я и вызвала Тродо. И теперь была готова провалиться сквозь землю. Мало того, что перед Элевизом подставилась, так ещё и засветила портал старших.
– Может, отпустишь мою руку? – строго спросил Тродо, и я отпрянула, отчаянно краснея.
Думала, начнёт отчитывать, а мужчина вдруг поднял меня на руки и понёс к выходу с полосы. При этом обходил ловушки легко, будто играючи. Где нужно, подпрыгивал, словно я ничего не весила. В других местах пригибался, причём привычно и даже несколько лениво.
– Кажется, вы пройдёте здесь с завязанными глазами, – восхитилась я.
– Это входит в программу пятого курса, – сухо сообщил магистр и поставил меня на ноги. – Голова не кружится?
Я похолодела, понимая, что мужчина не пошутил. Обучаться на боевом факультете трудно, но дальше будет ещё сложнее. Будто прочитав мои мысли, Тродо вкрадчиво поинтересовался:
– Думаешь начать процедуру перевода на другой факультет?
– С чего бы? – взвилась я и упрямо вскинула подбородок. – Ведь я прошла полосу, а значит, вы обязаны простить мне все отработки.
Элевиз выгнул бровь и по слогам уточнил:
– Прош-ла?
– Да! – дерзко заявила я и, чтобы скрыть дрожь тела, скрестила руки на груди. – По правилам, адепт на полосе препятствий имеет право пользоваться своими способностями. Что поделать, если я обладаю талантом вызывать к себе помощь?
Лицо магистра будто окаменело. Казалось, вокруг сгустились тучи. Даже воздух заискрился, выдавая возникшее между нами напряжение.
– Ты осознаёшь, в какой ситуации оказалась, адептка Никанорова? – едва не прорычал Тродо.
У меня сердце сбежало в район пяток и притаилось там. Мне бы тоже куда-нибудь скрыться… И тем не менее я шевельнула немеющими губами:
– Полностью.
– То есть сдаваться не собираешься? – холодно уточнил Элевиз.
– Пока есть хоть малейший шанс, – призналась откровенно, – я буду цепляться за него, чего бы это мне ни стоило.
Показалось или на татуированных щеках Тродо выступил румянец? Неужели магистр покраснел от злости?
«Ну всё, мне конец», – подумала обречённо.
И тут он расхохотался. Раскатисто, от души. Это было так удивительно, что я замерла, любуясь неожиданным зрелищем. Гроза всех адептов, декан боевого факультета, умеет смеяться?! Кажется, в этот момент я влюбилась в этого человека ещё сильнее.
Прошла полосу, но проиграла самой себе. Совсем пропала!
Успокоившись, Элевиз покачал головой и заметил:
– Ты невероятно похожа на мать. Такая же живая, непосредственная и отчаянная. – Тут уголки его губ опустились, взгляд потяжелел. Магистр будто посмотрел сквозь меня и пробормотал: – Яркое сочетание, которое способно привлечь внимание опасных людей. Может, действительно держать тебя поближе?
– Да! – Поддавшись порыву, я сделала шаг, сокращая расстояние между нами. – Держите меня так близко, как только возможно.
Мы стояли у выхода с одной из полос, расходящихся лучиками солнца от центральной площадки тренировочного полигона. Вокруг ни души, лишь ветер срывал оставшиеся листья с безучастных деревьев, а с тёмных небес опускались редкие пушинки первого снега.
«Или сейчас, или никогда!» – уступая своему глупому сердцу, решилась я.
Обвив руками шею Элевиза, приподнялась на носочки и прижалась губами к его, твёрдым и плотно сжатым.
Секунда. Две.
Стук сердца.
Он отстранился первым, отвёл мои руки и холодно произнёс:
– Прохождение полосы засчитано. Но это последняя моя поблажка. Больше на удачу не надейся.
Развернувшись, он быстро направился прочь.
И тут я вспомнила. Выудив из кармана переданный Вишей предмет, окликнула мужчину:
– Элевиз!
Он остановился резко, будто ударился в стену. Медленно оглянулся и процедил:
– В этих стенах для вас я магистр Тродо, адептка Никанорова. И никак иначе!
Я бросила передачку, которую он хмуро поймал, и ехидно поинтересовалась:
– А за этими стенами?
– Сдаваться не собираешься? – с раздражением повторил Элевиз.
– И не мечтайте, – победно улыбнулась я.
