— Не думаю. Вход, конечно, охранялся, но мы не враждовали. Я говорю о ненормальных и жителях Геликона. Мы были нужны подземным жителям так же, как и они нам, потому что, несмотря на свои достижения в гидропонике, выращивать нормальные овощи или тем более лес они не могли. Для населения Геликона было выгодно вести с нами торговлю, поэтому все свои усилия они сосредоточили на тяжёлой промышленности, которой с тех пор мы не касались. Это любимая тема разговоров доктора Джонса, он мог говорить про это часами и называл это основой сотрудничества цивилизаций.
— Итак, ты уверена, что там внутри бояться нечего, — подытожил Нэк.
Нэка снова начала выстукивать стенные панели, без очевидного результата.
Нэк исследовал пол и изучил потёртости и царапины на нём, так же как это он делал в оставленном бандитами лагере.
— Здесь, — сказал он, дотронувшись рукой до одной из секций стены. — Вход внутрь здесь.
Нэка тут же присоединилась к нему:
— Ты уверен? Снаружи не видно никаких следов.
Без слов Нэк направил на пол свет её фонаря. Ответ был ясен. Получив таким образом подсказку, через некоторое время они обнаружили на стене тонюсенькие щели, окаймляющие дверь.
— Вероятно, дверь открывается внутрь. С этой стороны нет ни петель, ни царапин на полу.
Нэка поводила лучом фонаря вдоль найденной нижней щели:
— Если только дверь не отодвигается в сторону…
Нэк с трудом просунул остриё меча в боковую щель и осторожно нажал. Часть стены сдвинулась в сторону — на долю фута.
— Дверь отодвигается вбок, но сейчас она заперта или зажата чем-то.
— Наверное, заперта с той стороны, — предположила Нэка. — Сможешь её открыть?
— Мечом нет. Но у нас в грузовике есть ломик. Если хорошенько нажать им, дверь поддастся.
Они вернулись к машине и выбрали необходимые инструменты. Через некоторое время дверь была открыта.
За дверью в мрачную даль уходили рельсовые пути.
— Они пользовались железной дорогой! — изумилась Нэка. — По ней сюда возили припасы, может быть, даже управляя вагонами на расстоянии. Вот это да!
Однако никаких транспортных средств на рельсах не оказалось, поэтому дальше пошли пешком. Нэк ощущал беспокойство в месте незнакомом и, очевидно, опасном, но Нэке было всё нипочём. В темноте она нашла его руку и тихонько сжала.
Нэк начал считать шаги. Примерно через милю или чуть больше рельсы кончились. По обе стороны от них возвышались платформы, заставленные ящиками и картонными коробками. В нескольких местах платформы перерезали боковые пути, на которых стояли напоминающие их грузовик механизмы, только поменьше размером. Выбравшись на платформу и вытянув за собой Нэку, Нэк открыл одни из ящиков — внутри него рядком лежали блестящие металлические стержни — фехтовальные палки, на глаз около дюжины.
Значит, это была правда: подземные жители изготовляли оружие кочевников. Знал ли об этом Безоружный, когда объявлял Горе войну?
Они дошли до конца платформы и свернули в тёмный коридор. Коридор начал спускаться вниз, впереди показался обгоревший вход, за которым стены расширились, образовав просторную комнату. Воздух в комнате был спёртым и пах тяжело и неприятно. Нэка начала водить фонарём в разные стороны, осматриваясь.
Луч фонаря высветил на полу кучку золы, потом ещё одну и ещё. Неприятный запах исходил именно от этих обугленных холмиков.
— Что это? — со страхом спросила она.
Она ничего не понимает, догадался Нэк.
— Здесь был пожар. Они не сумели выбраться наружу.
—
Нэка задержала луч фонаря на ближайшем чёрном пятне и вскрикнула — очертания человеческого тела были несомненными.
Нэк обнял её за плечи и увлёк обратно к платформе.
— Дело в том… после того как они задохнулись от дыма и умерли, дверь в конце концов прогорела насквозь. Перед этим её заперли или забаррикадировали чем-то снаружи, как ту панель на складе. Потом кто-то облил дверь бензином и…
Бледное лицо Нэки повернулось, и её взгляд, полный ужаса, упёрся ему в лицо:
— Это сделали кочевники?
— Тил сказал что пожар начался до того, как они ворвались внутрь. Огонь был не очень сильным, но дыму оказалось много, поэтому воины Тила очень быстро ушли. И мало что узнали.
Нэка издала сдавленный звук. Нэк почувствовал, как на руку ему полилась какая-то тёплая жидкость, и понял, что его подругу стошнило прямо на него.
— Геликон был последней надеждой людей! — воскликнула она и содрогнулась в новом приступе рвоты.
— Думаю, мы здесь уже достаточно всего насмотрелись, — тихо сказал Нэк.
Он взял из ослабевших пальцев Нэки фонарь и, поддерживая её, повёл к выходу на поверхность.
Нэка непременно хотела составить письменный отчёт.
— На тот случай, если с нами что-то случится, — объяснила она. — Сейчас все подробности свежи у меня в памяти. Но к тому времени, когда мы вернёмся, я могу многое забыть.
