И вот мы в гостиной (ну не поворачивается язык называть это помещение, заставленное какой-то совершенно вычурной мебелью, кабинетом). Стола не было, мы расселись на диванах напротив команды преподавателей. Ректор встал и начал ходить из угла в угол. А две команды следили за ним глазами. Наконец глава академии остановился и повернулся к нам.
— Как вы, возможно, понимаете, передо мной стоит трудная задача. С одной стороны, вчерашняя дуэль подняла престиж академии. И это чудо, на которое я даже не рассчитывал. И поэтому не предусмотрел, что нужно делать в случае такого исхода.
— А что тут думать? Объявить благодарность, наградить непричастных и наказать невиновных. А денежную премию можно не выдавать. Кто хотел заработать, сам делал ставки. Правильно я говорю?
— Вот об этом я тоже хотел бы поговорить. Ко мне утром заходили представители гильдии Вербовщиков. Там неприятная история с золотом, которое поставил на кон Рохарьо. Не уверен, что он сделал это нарочно, но это вполне в его стиле. У него… очень неприятная репутация. Была. Во многом именно по этой причине его и выбрали для данной работы. Я даже не знаю, кем его заменить. Но хвала Высшим Силам, это не наша забота. Передайте мне тот злосчастный кошель, я верну его…
— Да хрен им с маком! — отозвался Дед. — Я за эти деньги можно сказать, жизнью рисковал, а теперь отдать каким-то уродам? Да ни за что!
— Ну хорошо, — вздохнул ректор. — Я компенсирую вам это золото за счет академии, а потом…
— Уважаемый Дал-Стан-Арим, я ужасно извиняюсь, но ничего никому отдавать не нужно. За что он получил свои деньги? Я имею в виду, как оформлен договор? Нужно кого-то победить или просто отправиться и повоевать? Ну так я отправлюсь и повоюю вместо него. Дуэль же показала, что я сильнее, правильно? Значит, могу выполнить и это задание.
От такой наглости ректор остановился и замолчал. Все остальные маги-преподы тоже выпрямились на своих местах и уставились на Деда. А тот развалился на диванчике. С видом человека, нашедшего простой выход из сложной ситуации.
— Его вчера сильно били по голове? — наконец обратился ко мне ректор. — Или это такие последствия той «горящей воды», которую он так лихо пил вчера в таверне? Или он просто сошел с ума?
— Да, я тоже об этом подумала. Но не расскажете ли, что именно должен был сделать Рохарьо? На что его подписали эти ребята?
— Договор стандартный. Поступает в распоряжение герцога Арунг-Са, задание — привести к покорности город Соумаг. А вот что именно произошло в городе, толком никто не знает.
— А слухи?
— А слухи говорят разное. Вроде бы, город отказался платить налог герцогу. И жители напали и убили посланных герцогом сборщиков налога.
— Тут я с ними согласен. Но герцог, похоже, рассердился. Если затребовал этого самого Рохарьо. Судя по всему, характер у парня был сволочной.
— Вынужден согласиться. Именно поэтому его и нанимали. Большинство таких поединков между магами заканчивается переговорами и компромиссом. Но с Рохарьо… очень неуживчивый тип, к тому же злопамятный. И спорить с ним не любят. Поэтому, если его наняли, ожидается полноценное сражение.
— То есть битва между магами? Вроде этой дуэли?
— Не совсем. Во-первых, противник не будет стоять напротив, а скроется за городской стеной. Во-вторых, магов может быть больше одного. И наконец, их будет поддерживать стража. Вооруженная луками, арбалетами, пращами.
— А что насчет населения? Оно выступает на стороне обороняющихся?
— При чем тут население? Оно вообще не вступает в войны. Даже городская стража не всегда участвует в сражениях, которые ведут маги. Но в данном случае, скорее всего, будет привлекаться или стража, или отряд наемников. Во всяком случае, такая информация поступила от вербовщиков.
— Хорошо, а герцог… он тоже выставляет войска или отдувается только маг?
— Обычно маг справляется сам. Но я немного знаю герцога Арунг-са. Он никогда не выезжает без своей личной охраны. Пара дюжин отчаянных рубак. Но будут ли они участвовать в битве… не уверен.
— Интересно. Нужно бы за такую работу потребовать двойную оплату!
— Она и так повышенная. Он предложил три дюжины золотых. Обычная такса мага — от дюжины до двух.
— Интересно… есть у меня такое подозрение, что герцог уже вербовал мага на эту работу. И тот не справился. Что об этом говорят слухи?
— Да, такие слухи тоже ходят. Когда в городе так негостеприимно встретили сборщиков налогов, наниматели искали боевого мага. Кажется, нашли. Но через время Герцог начал искать нового. И искал самого несговорчивого.
— Хм… возможны варианты. Но это уже выясним при разговоре с герцогом. Так что там должен сделать маг?
— Погодите! Уважаемая Герцогиня, мы что, всерьез обсуждаем возможность того, что ваш… ваш человек возьмется выполнить работу, контракт на которую достался ему случайно? Вы понимаете, что это не просто самоубийство, но еще и незаконно? Не прошедший тестирования просто не имеет права даже подходить к таким заданиям! И я запрещаю…
