Когда соперники закончились, Дед приложил руку к груди и церемонно поклонился сперва нашей трибуне, потом скамье, где сидели преподаватели. На скамейке зрителей затопали ногами и заулюлюкали. Кажется, здесь таким образом выражают одобрение.
Ректор с магом огня поднялись, и высокий мастер Дал-Стан-Арим провозгласил, что испытуемый прошел первую часть теста. А заодно поинтересовался сколько времени требуется на отдых. На что Дед пренебрежительно махнул рукой и заявил, что еще даже не разогрелся. На что ректор вполне предсказуемо предложил преподавателю школы огня, Канер-Ти, «разогреть» испытуемого.
Они вдвоем с преподавателем перешли на платформу, расположенную чуть дальше и в стороне. Ее наполовину скрывал каменный парапет, а также стояли две тумбы непонятного назначения — то ли обломанные колонны, то ли какие-то подставки. В общем, пьюпитры.
Устроившись возле парапета, преподаватель школы огня поднял руки и ленивым движением выпустил в Деда целую серию шаровых молний. Разных цветов — от зеленого до иссиня-фиолетового. Дед пожал плечами и взмахнул своей палкой. И шары, подчиняясь движению шеста, дружно взлетели вверх, потом свернули влево. И красиво взорвались в вышине, рассыпавшись файерверками.
Ректор нахмурился, а Канер-Ти запустил еще серию фаерболов, теперь россыпью. Дед проводил летящие шарики взглядом, и направил посох на те, что летели прямо к нему. Они зашипели и исчезли. А остальные просто пролетели мимо и врезались в землю.
— Это его обычный прием! — громким шепотом заявила одна из мегесс. — Обычно новички уворачиваются от первой серии. Поэтому он бросает такую сеть, чтобы сбежавшие попали под удар. А сейчас ударит огнем. От него нужно выставить стену. Мы разучивали…
И в этот момент из рук мага ударил язык пламени. Огонь достиг Деда… и остановился на расстоянии в пару шагов, распластавшись по невидимой стенке.
— Отлично сейчас он перейдет… ой, что он делает? Это же только на финальных испытаниях в нашей школе…! Это же боевое заклинание! Я такой на финальном тестировании еле выдержала… — перепугано запричитала Экана.
В Дедаа бил настоящий огнемет. Судя по белому цвету пламени, огромной температуры. Невидимая стенка начала отчетливо прогибаться. Похоже, Дед не был готов к такой неприятности, и на пару секунд растерялся. Но с места не сдвинулся. А закрыл глаза и вытянул левую руку перед собой. И когда продавленная воронка почти коснулась вытянутой руки, из земли перед самой платформой атакующего мага вдруг ударил фонтан. И врезался в струю огня, в пале шагов от платформы преподавателей. Эффект был такой же, как от кружки воды на раскаленную сковородку. Вода тут же вскипела, и клуб раскаленного пара ударил во все стороны. И в первую очередь — по самим магам. На чем атака закончилась, так как нападающих чуть не снесло с платформы.
Зрительские трибуны зааплодировали, а вот испытателя такая атака только разозлила. И маг, взмахнув рукой, направил на Деда целую стаю мелких, раскаленных до бела шариков. Эти летели не по прямой, но каждый был похож на самонаводящуюся ракету. И норовили подлететь с разных сторон, даже сзади. На что Деду пришлось покрутиться. Вот только вместо того, чтобы их блокировать, захватывал каждую искорку концом посоха… и отправлял обратно! По такой же хитрой траектории. И теперь защищаться пришлось преподавателю. Который гасил каждый щелчком пальцев. Но вот на создание новых у него времени уже не оставалось.
— Ого, это же «злые огни»! — восхищенно пробормотала та самая Экана. От них невозможно убежать, и они облетают или проходит почти любые виды защиты! Я думала, их только высшие маги могу создавать! Их даже у нас на экзамене не давали.
— Да они же маленькие! — удивился Алексей. — Какой от них урон, если пропустишь?
— Маленькие. Но они не обжигают. А проходят насквозь любое препятствие. Включая самого мага. Если в тебе сделать десяток маленьких таких сквозных дырок, тебе понравится? Их даже вода не гасит!
Тем временем вошедший в азарт декан кафедры огня поднял обе руки, и ударил настоящей волной огня. Чем-то похожей на «посмертное приветствие» от Рохарио. Только эта волна не просто прокатилась во все стороны, а собралась во что-то вроде единой огненной «кляксы», вроде капельки ртути. А достигнув цели, охватила Деда со всех сторон, сформировав пылающий шар. Жар долетел даже до трибун. Которые замерли в ожидании.
Шар замер на пару секунд, и начал нагреваться еще сильнее и сжиматься. Затем дернулся и начал подниматься вверх. Открывая сперва ноги, потом килт, потом куртку и, наконец всего Деда. С поднятым вверх шестом. На котором и остановился, замерев примерно посредине. Дед с любопытством осмотрел получившуюся конструкцию, потом наклонил шест и направил вперед, При этом ослепительно-белый шар, сжавшийся до размеров баскетбольного мяча, продолжал оставаться на средине. А затем из конца посоха ударил ярко-белый луч. Как из лазера, Или, точнее, как из аппарата в фильме «Гиперболоид Инженера Гарина». Ширина светового шнура была сантиметра три. И этот луч ударил в землю перед платформой преподавателей.
