– Лес… – я обняла его, уткнулась ему в грудь. Невольно всхлипнула.
– Эй, ты чего? – он даже чуть заволновался, морковку свою отложил.
Не знаю. Просто…
Качнула головой.
– Из тебя выйдет отличный отец, Лес. Внимательный и заботливый, – подняла на него глаза.
Он, кажется, чуть смутился.
– Надеюсь, что из меня и муж тоже ничего.
Я кивнула, со вздохом погладила его лысую макушку. Короткая щетина волос к вечеру пробивалась кое-где, но Лес каждое утро все сбривал, иначе выглядело странновато.
– Так ты готова? – очень тихо и очень осторожно спросил он. – Ну… к детям?
Я кивнула снова.
– Только пообещай мне, что будешь беречь себя. Ты мне нужен Лес. Нужен живой.
* * *
Марку сидел в беседке вальяжно, расслабившись, откинувшись на спинку скамейки. Весь его вид говорил о том, что жизнь удалась.
Чуть в стороне, среди кустов роз, слышался звонкий смех Алисиньи и тихий низкий голос Альберто. Им обоим там явно весело. Отсюда не видно, но слышно отлично, правда говорят они по-эстелийски, так что я понимаю мало. Но и не думаю, что мне нужно там что-то понимать.
Удивительно, как молодой король изменился всего за две недели, что мы отдыхали на море. Из тощего болезненного мальчика превратился в привлекательного мужчину. Проклятие перестало тянуть силы и природа взяла, наконец, свое. Взгляд изменился. Да, то что щеки порозовели и плечи распрямились, раздались в ширь – это мелочи. Но в глазах появился огонь. И жажда жизни. Любви. Радостей. И вот тут как раз, очень кстати, появился Марку с дочерью. А Алисинья такая милая, такая искрящаяся жизнью, что невозможно устоять.
– Это ведь ты все устроил? – спросила я.
– Что именно? – Марку, улыбаясь, дернул бровью. – Ив, тут же очевидно, что все случилось задолго до меня. Этому проклятию лет больше чем мне. Я лишь воспользовался ситуацией.
– Ты втянул в это Леса, – сказала я.
– Ив… – Лес, сидящий рядом, взял меня за руку.
– Я втянул, – спокойно согласился Марку, чуть склонив голову на бок, разглядывая нас. – Да, отлично понимая, чем это может грозить. Но ты посмотри, теперь у него хорошая работа и обеспеченное будущее, признание, награды от эстелийской короны. Да, лысая башка, – Марку весело усмехнулся, – но это можно пережить. Поверь, был бы у меня такой выбор, я бы ни минуты не сомневался. Знаю, что и тебе пришлось поволноваться, но разве все это не наша работа? Ты предпочла бы тихую жизнь в деревне?
Да.
Нет… не знаю. Но я никогда не была особенно амбициозна, мне хватало того, что есть. Но Лес бы так не смог. А значит, и мне пришлось бы выбирать в любом случае.
– Ты же знаешь, что он уже в Нораншире, пока вы в санатории отдыхали, начал себе работу искать? – спросил Марку. – И знаешь какую?
Лес болезненно сморщился.
– Нормальная эта работа, – буркнул тихо. – Платят хорошо.
– Какая? – у меня внутри что-то кольнуло.
– Ну, ты же знаешь, Ив, что Эттель ему хорошие заказы перекрыл, – сказал Марку. – Осталась либо всякая мелочь, либо… Знаешь, что он Геру писал? Хадсону. Нет? А знаешь, чем Хадсон занимается? Расчисткой Карвальских пустошей. Да, платят очень хорошо, берут только добровольцев, желательно без семьи, точно без детей. Иногда магов, осужденных за серьезные преступления, но тоже добровольно, давая возможность искупить. Потому что спустя полгода из нового набора в живых остается хорошо если треть.
Вот тут у меня все похолодело.
Про пустоши я слышала, они далеко на западе, в приграничье. Твари и потусторонняя тьма. Но периметр хорошо укреплен и охраняется, так что прорывов к нам почти нет. Уже в ста милях от пустошей все довольно спокойно. Конечно, с пустошами пытаются разобраться, зачистить, но пока особых результатов нет.
– Треть остается потому, что набирают всякий сброд, – еще более сердито буркнул Лес, мои пальцы погладил. – Ничего не умеют, поэтому и не выдерживают.
Марку вздохнул, развел руками, всем своим видом показывая – вот, сама видишь, это и требовалось доказать. Если бы Лес сунулся туда, я бы точно поседела. На фоне пустошей проблемы эстелийского двора выглядят мелкими семейными разборками.
– Ты серьезно? С ума сошел? – удивилась я, глядя на Леса. Хотя, не слишком-то и удивилась, это почти закономерно.
– Да ладно тебе, – вздохнул он. – Я ведь не поехал туда.
– Потому что тебя успели перехватить, подсунуть другое приглашение, – сказал Марку. – Ив, он всегда бы таким, ты же понимаешь. Ему еще очень повезло, что случилось это выгорание и его никуда не брали на полевую работу, преподавать пристроили. А то неизвестно, где бы он был сейчас. Теперь, очень надеюсь, что ответственность перед тобой, перед семьей, не даст ему лезть в такую дурь. Одно дело когда один, и совсем другое, если жена и дети. Вы ведь планируете детей?
Лес глянул на меня и кивнул.
– Вот и правильно, – согласился Марку. – А мы, кстати, ждем четвертого, вот только узнали. Успею еще раз отцом стать раньше, чем дедом.
– А на счет Алисиньи договорился уже?
Марку довольно потер руки.
