Егора привели в замок. В просторном зале, на небольшом деревянном кресле сидел седой худощавый мужчина в темно-зеленом длинном балахоне и с круглым красным амулетом на груди. Он был белокож, и даже излишне бледноват. Совсем не имел сходства со смуглыми воинами-жнецами. Сзади мужчины стояло нелепое существо, с лицом, больше напоминающим морду быка, тяжелым крепким телом и… четырьмя руками. Ноги у существа больше напоминали телеграфные столбы. Егор совсем не удивился, если бы сзади у этого монстра оказался еще и длинный хвост.
— Твой приятель был смелым, но глупым… Когда он очнулся — сразу убил двоих моих воинов, — мужчина в кресле разговаривал громким шепотом с присвистом. — И не пугайся Хроста. Он не убьет тебя, пока я не прикажу.
— И на том спасибо… — хмыкнул Егор.
Мужчина придирчиво осмотрел пленника:
— Ты тоже немного беспокойный. Но по крайней мере, только покалечил наших стражников… И кажешься мне немного умнее, чем остальные члены вашего отряда.
Егор молчал. А что тут еще скажешь? Похоже, этот странный тип и так все про них знал.
— Может ты думаешь, что твои приятели придут на помощь? — мужчина кивнул одному из воинов и тот поднес большое круглое зеркало.
Егор посмотрел в зеркало и тут же обомлел, увидев будто на экране телевизора остальных воинов из своего небольшого отряда. Они были обнажены до пояса и каждый привязан к толстому столбу, где-то в полутемном большом амбаре. Рядом стояли зловещие смуглолицые воины с кинжалами.
— Магический кристалл показывает все. Так вы приплыли, чтобы освободить остров от жнецов? — тихо спросил мужчина.
— Да.
— А ты мне нравишься, парень. Кстати, мы так и не познакомились. Меня зовут жрец Захра. А тебя?
— Егор Громов. Я из Срединного Мира.
Жрец изумленно приподнял тонкие брови:
— А вот этого даже я не мог предвидеть… хотя… теперь начинаю догадываться. Наверняка вы прибыли сюда, чтобы пройти Испытание.
— Зачем вы вообще захватили остров?
— Знаешь, Егор… Местные лорды совсем не отличаются дипломатией, хоть и считают нас варварами. Месяц назад наши послы уже приплывали к лорду Квину. Нам нужно было всего лишь разрешение на поисковые работы на острове, но он выгнал их сразу, чуть не спустив собак. Вот тогда мы и вернулись через месяц, но уже с более грозной силой. Сейчас нам точно не нужно ничье разрешение, а лорд теперь терпеливо молчит, — Захра кивнул в сторону. В углу, на пике торчала голова мужчины с черной бородкой.
— А что вы ищете здесь?
— Вот мы и подошли к главному вопросу, мой друг, — улыбнулся жрец. — Я точно знаю, что этот остров очень древний. В подземельях, что находится под горой, где стоит деревушка, существуют старые пещеры. И где-то там запрятана магическая «Сфера». Вот как-раз она нам и нужна.
— А что это?
— Три тысячи лет назад здесь находилась столица Тиберии, великолепный город Архон, с огромным замком в самом центре острова. Величественные высокие башни замка тянулись почти к облакам. У царя Тана росли сын и дочь. Хвана и Дион. Красивые и кроткие, как агнцы божии. Царь любил детей до безумия, а поскольку у него было много врагов и завистников, он попросил небесного кузнеца Серафима сделать для детей Сферу. Невидимую волшебную броню, которая защитит от любого оружия. Но древние боги прогневались, что царь хочет сделать детей неуязвимыми и почти бессмертными. Они приказали кузнецу сделать только одну Сферу, чтобы дети царя носили ее по очереди. Девять лет спустя убийцы все же выследили Диона, когда он был без Сферы и жестоко расправились с ним. Через три дня от горя умер и царь Тан. Мужественная Хвана вскоре нашла убийц и жестоко расправилась с ними. И со всеми, кто был причастен к этому преступлению. Она до старости правила Тиберией, не снимая с себя Сферу. В древних книгах написано, что за всю жизнь на Хвану было еще шестьдесят девять покушений… А когда пришла пора — царица просто ушла в подземелье под город и унесла Сферу с собой… А вход засыпали камнями…
— Так вам просто нужна эта вещица, а после вы покинете остров?
— Поскольку в наши дела уже вмешалось Провидение, я решил отправить в подземелье ваш небольшой отряд. Мне нужна Сфера, а вам нужно, чтобы мы убрались с Лазурного острова. Вы добываете Сферу — и мы сразу уплываем. А вы отправляетесь в Тиберию победителями, освободившими Лазурный остров.
— Как я правильно понял, если мы откажемся от поисков — вы нас убьете.
— Ты все правильно понял, мой друг. И думаю, уже по достоинству оценил подготовку наших воинов, которые почти без шума взяли вас на холме сегодня утром. Поверь, если тебе придется встретится с любым из жнецов в открытом бою, ты вряд ли продержишься даже одну минуту…
Егор задумался:
— Жрец Захра, дай слово, что как только мы принесем Сферу, вы сразу уберетесь с острова.
— Я даю слово, как только вы добудете Сферу — мы большем никогда не увидимся.
— И еще… значит ты знал заранее, что кто-то приплывет на остров или подсмотрел в кристалл?
