– Зима, а что?
Меркулов несколько раз останавливался и смотрел на карту. Точнее, смотрел он на фото, которое сделал на телефон. Несколько участков, которые были ему нужны, которые были перспективными. Саму карту егеря он отдал своим бойцам. И в который раз он сам развеивал свои же сомнения. «Я прав, они пойдут в этом направлении, а опытный егерь считает, что другого пути просто нет. Не пройти туда другой дорогой.
Ну вот, я же говорил! – Спецназовец остановил квадроцикл и присел на корточки. – Это след протектора. Автомобиль, даже внедорожник, сюда бы не добрался, а если бы добрался, то я сейчас видел бы такой след от него! Почти как от танка. Тяжелая машина, выбросы гравия из-под колес, пробуксовка, вырванная трава, смятый и поломанный кустарник. Повезло, я иду точно по их следам. Прав егерь, прав старый Андреевич, хранитель леса». Меркулов собрался было встать и пройти немного вперед, чтобы убедиться, что след есть, что колесо проехало отсюда и вперед, а не наоборот.
И тут сорока сорвалась с ветки и со страшным возмущенным треском полетела вдоль стены леса. Еще две какие-то пичуги, будто испугавшись шума, поднятого сорокой, тоже перелетели на несколько десятков метров в сторону. Эту истину капитан Меркулов знал хорошо, усвоил ее давно. Птицы – хорошие часовые. Если птица сидит на ветке и подходит человек, пусть даже осторожно подкрадывается, птица всполошится и улетит. Тем более такая шумная и агрессивная, как сорока. Эти повадки спецназовцы знают хорошо, особенно те, кому приходилось действовать на лесных участках.
«Значит, там кто-то есть, значит, их главарь понимает, что мы на хвосте и вот-вот вцепимся ему в пятки. Отрываться будет, а эти нас задержат. Несколько засад, лишь бы задержать нас, связать боем, заставить осторожничать. Они меня видят и думают, что я передовой дозор, разведка, и не станут стрелять. Атаковали бы, будь нас несколько человек. А так будут ждать, когда появятся основные силы преследователей».
И тут Меркулову пришла в голову шальная мысль. Экспромт? Да, но сколько раз он уже спасал жизнь в сложных ситуациях, во время операций. Главное – озадачить противника, а еще лучше – усыпить его бдительность. Ведь как хочется каждому чувствовать свое превосходство, ощущать слабость противника, знать, что он в твоих руках и почти уже побежден. «Я вас не вижу и не знаю о вашем присутствии», – усмехнулся про себя спецназовец. Он поднялся с колена, отряхнул его от травы и, подойдя к своему квадроциклу, выключил двигатель. И Меркулов демонстративно двинулся к краю стены деревьев в нескольких шагах от квадроцикла, делая вид, что по пути расстегивает ширинку.
Все очевидно и просто, как апельсин! Человек остановился и захотел справить нужду. Что может быть безопаснее, что еще красноречивее может подсказать врагу в засаде, что ты полностью в его власти. И не всегда и не каждый боевик в такой ситуации сообразит, что в безлюдном лесу нет необходимости отходить в сторону, чтобы помочиться. Но это уже нюансы, а они, как правило, и подводят менее опытных людей. И, только зайдя за крайние деревья и скрывшись от глаз людей из засады в кустарнике, Меркулов мгновенно взял в руки автомат и, присев, стал неслышно передвигаться способом, известным многим под названием «гусиный шаг».
Теперь обойти засаду и посмотреть, сколько их там. А дальше быстрый план и не менее быстрое уничтожение террористов. То, что увидел спецназовец, было ожидаемо и предсказуемо. Их было двое: один мужчина высокий, худощавый, с резкими выразительными чертами лица, второй парень лет двадцати пяти с бритой головой и наколками на кистях, наводящих на мысль о нескольких судимостях. Они шли не торопясь, часто останавливаясь и прислушиваясь. Ясно, обходят его транспорт с одной стороны. Засада не может быть большой, поэтому вряд ли такая же группа обходит квадроцикл с другой стороны. Скорее всего, еще человека два-три сейчас там сидят и держат лес на мушке. Меркулов положил на траву автомат и вытащил из ножен нож. Пусть пройдут мимо. Эти люди имеют мало опыта бесшумно передвигаться по лесу. Видно даже по тому, как они ставят ногу на землю, как нелепо задевают оттопыренными локтями ветки деревьев. Ветки ведь колышутся и выдают их издалека, даже если они и не издают звуков.
Нужный момент настал. Когда уголовник поравнялся с прятавшимся спецназовцем, когда он сделал два шага, минуя его, Меркулов возник за его спиной. Захват сзади пальцами за горло так, что противник не мог ни вздохнуть, ни крикнуть. Потом он рванул уголовника на себя и вниз, и тело падающего человека всем своим весом само наткнулось на подставленный нож. Не надо наносить удара, делать ненужных замахов. Просто человек, потеряв равновесие, сам упал на нож.
