Я отступил назад и повернулся к ней лицом. Ее золотистые волосы и кожаный костюм для верховой езды заставляли ее сиять, как солнце, среди тысячи оттенков зеленого вокруг нас. Она двигалась, как ленивая река, покачивая бедрами при каждом шаге. Это напомнило мне о том, как умело двигались эти бедра.
Я глубоко вдохнул, поглощая в себя ее всю.
Затем мою руку пронзила боль. Я с диким рычанием увернулся от клинка Аурена. Мой брат аккуратно разрезал мою рубашку и оставил тонкий красный порез на поверхности моей кожи. Из пореза сочилась кровь, пропитывая ткань.
Я уставился на него.
— Какого хрена это было?
Он мог бы отрубить мне всю руку, но он был мастером фехтования, и порез получился именно такой глубины, как он намеревался.
Аурен крутанул свой клинок.
— Скользящий удар, и вполне заслуженный. Ты потерял бдительность и потерял концентрацию. Ты собираешься делать это каждый раз, когда видишь хорошенькое личико?
Мой брат вытер тряпкой мою кровь со своего клинка и убрал его в ножны. Затем он посмотрел на Саманту жадными глазами.
— Мне пришло в голову, Кейден, что я мог бы рассмотреть возможность обмена.
Моя кровь превратилась в ад. Бушующая волна собственничества захлестнула меня, и я направил свой топор в его сторону.
— Держись от нее подальше. Она не будет участвовать ни в какой сделке.
— Будь по-твоему, — сказал Аурен.
Я опустил клинок, когда Саманта приблизилась в окружении своих стражников. На ее лице промелькнуло беспокойство, когда она увидела рану.
— Я не хотела прерывать вашу дуэль.
— Все в порядке, мы как раз заканчивали, — я запустил свой топор обратно в эфир. — Я получал царапины и похуже, когда ездил верхом по лесу.
— Или от секса, — пробормотал Аурен себе под нос.
Саманта покраснела, и я повернулся к нему.
— Я думаю, у тебя есть другие дела, которыми нужно заняться, брат.
Он широко улыбнулся.
— Так быстро вышвыриваешь меня? Ты даже не представил меня своей прекрасной… знакомой.
— А мне и не нужно, — прорычал я.
Он все равно протянул ей руку.
— Я Аурен.
Она смерила его взглядом на секунду дольше, чем следовало, а затем слегка наклонила голову.
— Я Саманта.
В их разговоре было что-то странное, но я не мог понять, что именно. Это меня беспокоило.
Аурен одарил ее лихой улыбкой.
— Должен сказать, я понимаю, как ты привлекла внимание моего брата — или, подожди, это мой брат привлек тебя? Иногда я путаю слухи.
Я толкнул его в плечо.
— Прощай, Аурен.
Он попятился с уверенной улыбкой на лице.
— Я очень надеюсь, что мы встретимся снова, Саманта. Тебе придется простить Кейдена. Он не умеет проигрывать.
То, как он позволил ее имени слететь с его языка, вызвало у меня желание отсечь его своим топором. Моя шея горела, и каждый мускул в моем теле напрягся, готовый к драке. Настоящей драке. В последний раз, когда это случилось, мы почти разрушили одну из башен цитадели, и я знал, что если бы в этом была замешана женщина, было бы намного хуже.
— Мы продолжим переговоры позже, — прорычал я.
Аурен повернулся и пошел прочь через лужайку. Чем скорее он уберется из моих владений, тем лучше.
Саманта проводила его взглядом, когда он уходил, и я стиснул зубы. Что мне было с ней делать? Вулфрик взорвался от ярости этим утром, после того как я рассказал ему, что произошло.
Но перед Самантой было невозможно устоять. Она пробудила во мне эмоции, которые были подавлены веками: ревность, желание, а под всем этим — потребность стать лучшим человеком.
Я на секунду закрыл глаза и сделал глубокий вдох, вдыхая аромат леса вокруг меня. Моя кровь успокоилась.
42
Как только Аурен скрылся за углом, Саманта снова обратила свое внимание на меня.
— Ты называешь бой на мечах переговорами?
— Все с Ауреном — это борьба, как и с тобой. Структурированный бой делает все более цивилизованным и не позволяет нам проливать настоящую кровь.
— Он пролил твою кровь.
Я криво усмехнулся.
— Я был отвлечен самым прекрасным созданием в моем королевстве. Это стоило того, чтобы поцарапаться.
Я сделал шаг к ней, но она попятилась, краска отхлынула от ее лица.
— Это не должно повториться, Кейден. Прошлая ночь была единичным случаем, который никогда не следует повторять или даже обсуждать.
Ее слова пронзили мою грудь, как копье с ледяным наконечником. Боль навалилась на меня, сдавливая со всех сторон. Мое горло сжалось. Конечно, она так считает. В ее глазах я был монстром, убийцей и разорителем.
— Мы можем поговорить наедине? — спросила она, взглянув на своих стражников.
Я отмахнулся от них, но от меня так просто не отделаешься. Я протянул руку и убрал с ее щеки вечно непослушную прядь волос.
— Один раз было бы обидно. Мы могли бы сделать гораздо больше.
Ее щеки вспыхнули, и я почувствовал ее растущее желание, но она покачала головой.
— Кейден, я не могу.
