Я согласно кивнул и юркнул в спасительный проем. Народу в таверне было совсем немного и их, казалось, ничуть не побеспокоило мое появление. Никто даже не повернул головы, предпочитая заниматься приемом пищи и неспешными разговорами с соседями. Быстро кинув идентификацию, я немного прибалдел. Все как один одаренные, и наименьшим уровнем, что я успел заметить, был двадцать второй. Забегаловка явна предназначалась только для своих. Или…
Точно… учитывая, что я пообещал Мао, это было абсолютно логично. Значит это мои первые клиенты. Я, конечно, рассчитывал на более комфортные условия, чем таверна, но… Я посмотрел на Мао, задавая немой вопрос.
— Нет. Весь процесс мы организуем подальше отсюда. Я не хочу, чтобы нам хоть чем-то помешали.
Он направился вверх по лестнице. Действительно, быть мастером порталов и заниматься важным делом в такой обстановке…
Знакомая комната и я уже гадаю о том, в какое место нас выкинет. Пентаграмма мигнула и в следующее мгновение моему взору предстала знакомая картина. Ну конечно! Место сбора перед экспедицией. Странно, но это добавило мне уверенности.
Через пять минут мы оказались на площади, где я познакомился со своим бывшим отрядом. Воспоминания неприятно кольнули в сердце. Весельчак Ахмет свистит, увидев Мелиссу, улыбка Майи… Ким.
Негромкое покашливание вывело меня из прострации.
— Я понимаю вас, мастер Вик, но это война. Мы не имеем право на подобную роскошь, как предаваться унынию и самобичеванию. Лучший способ почтить деяния отдавших свою жизнь за общее дело — продолжить его.
Я понимал, о чем он говорит, но легче не становилось. Я кивнул и показал в сторону крайней хижины, уже однажды приютившей меня.
— Можно мне туда? — Мао кивнул, и я продолжил. — Принимать я могу примерно по пять — семь человек в день. На сегодня могу троих.
— Хорошо, мастер. — Мао наклонил голову. — мы синхронизируем процесс. Что-то еще?
— Да… ингредиенты. От исходного качества ограждающего камня зависит мощность эффекта татуировки. Кроме того, мне необходимы еще эти ингредиенты.
Я протянул Мао список и увидел складку, образовавшуюся у него над бровями.
— Этого у вас нет, но учитывая ваши новые торговые отношения, я думаю вы справитесь.
Складка разгладилась и Мао понимающе кивнул.
— И еще… Когда я смогу увидеть Зару?
Я внутренне напрягся, ожидая ответа. Это вполне могло оказаться что-то вроде… после пяти тысяч татуировок мы вернемся к этому вопросу. Вместо этого Мао лишь улыбнулся.
— Сестра вас ждет в центральном здании… уже с утра.
Первым моим порывом было броситься к центральной двухэтажной пагоде, находившейся от меня всего в сотне метров. Вместо этого я слегка поклонился Мао.
— Благодарю за доверие и заботу о сестре. Через час можете присылать первого человека.
Мао улыбнулся, наклонил голову и, развернувшись, пошел обратно. Выждав десять секунд, я побежал. Сердце билось как у загнанного орангутанга. Думаю, Торви бы оценил шутку, но сейчас было не до него. Вылетело из головы все… даже Рея. Я вообще не знал, посмотрит ли она еще хоть раз в мою сторону. Потом… Раздвинув створки входной двери, я ввалился в просторный холл. Из него вели во внутренние комнаты здания три двери. Куда?
— Зара! Я тут! — и замер, прислушиваясь к эху собственного голоса.
Удары сердца отсчитывали секунды и наконец створки центральной двери разъехались в стороны. Старый китаец, сделавший это, был совсем не похож на мою сестру. Вообще не похож. Но он сделал приглашающий жест рукой, чем немного искупил свою вину. Поворот, лестница… и вот я стою возле одной из дверей. Китаец поклонился и через секунду исчез. Предательская дрожь овладела моим телом, но я заставил себя постучаться.
Тишина… не в силах больше ждать я потянулся к двери, но не успел. Створки разъехались… и я бросился вперед, сжимая в объятиях самого дорогого человека на всей земле.
— Отпусти… задушишь…
Я смеялся и плакал. А тонкие пальцы гладили меня по лицу, смахивая слезы. Она улыбалась. Боже, как давно я не видел ее улыбку, кажется, что в прошлой жизни. Зара положила голову мне грудь, наполняя сердце счастьем, а легкие нежным запахом своих волос.
— Ты изменился. — сквозь слезы сказала она.
— А ты такая же прекрасная.
Зара засмеялась и потащила меня за руку в глубь комнаты.
— Тебе нужно многое мне рассказать.
Я уселся на циновку, взял предложенную пиалу с чаем и задумался. С чего бы начать? Потом плюнул на все и начал говорить. О том как добрался до Анклава, о службе, друзьях, демонах и игроках. Поток воспоминаний и боли извергался из меня, очищая и прижигая раскаленным железом раны в душе. Впервые за долгие годы я был счастлив.
Мы молчали уже минут пять. Зара вновь прижалась ко мне, заполняя пустоту душе. Внезапно она отпрянула.
— Вик, тебя ждут.
Ее слова выдернули меня из прострации. Ну конечно, реальность никуда не делась и за каждое мгновение счастья приходиться платить. Но в это раз я был совсем не против. Поцеловав сестру, я поднялся на ноги.
— До завтра милая.
— До завтра, Вик. Я буду здесь тебя ждать.
