– Ее мозг не пострадал – она просто переутомилась и отдала слишком много энергии! – с облегченными интонациями констатировала Кристина.
– Напоите ее вот этим эликсиром,– сострадательно предложил незнакомый мужской голос, непривычно чудной, чуть пришепетывающий.– Он очень хорошо помогает от упадка сил, содержит мумие и травы – никакой химии, настоящий природный транквилизатор.
«Ух ты! – мысленно изумилась я, не открывая глаз и продолжая заинтересованно прислушиваться к речи незнакомца.– А разговаривает он грамотно и чрезвычайно компетентно!»
– Можно не опасаться кровоизлияния в мозг или иной тяжелой патологии,– между тем обнадеживающе продолжал врачеватель,– это просто обморок.
– Вы уверены? – спросила Крися тем особенным, уважительным тоном, которым она разговаривала только с коллегами.
– Абсолютно! – успокаивающе пророкотал незнакомец.– У вашего капитана на редкость крепкий организм и великолепный иммунитет!
Заинтригованная донельзя, я подняла ресницы…
Я лежала на расстеленном одеяле в траве перед Храмом, а надо мной склонился тот самый необычный мужчина, чье появление я раньше посчитала всего лишь плодом своего не в меру разыгравшегося воображения. Серебристые глаза заботливо вглядывались в мое лицо, черные губы растянулись в приветливой улыбке.
– Вы – бог? – в лоб спросила я.
Крылатый даже вздрогнул от неожиданности.
– А вам очень идет прямолинейность! – галантно поклонился он, компактно складывая за спиной свои черные крылья.– Безмерно рад нашему знакомству, сестра!
– Сестра? – то ли спросила, то ли уточнила я.
– Да! – с нажимом подтвердил незнакомец, как бы пытаясь убедить меня в своей правоте.– Мы с вами в некоем смысле родня, ибо у вас тоже есть крылья!
– Бред! – Я попыталась приподняться.
Алехандро тут же бережно подхватил меня под мышки и помог сесть. Я поблагодарила любимого признательным взглядом.
– Кто вы вообще такой?
– Точно не бог! – самокритично признался крылатый.– Нам никогда не нравилось это слово: слишком уж ко многому оно обязывает. Мы предпочитаем называть себя Рыцарями света. Я – старший из детей выживших беженцев, вкусивших кровь вампира Дракулы. Меня зовут Маарбах.
– А по мне, так вы больше похожи на рыцаря тьмы! – зачем-то поддел его мой верный Рифорд.
– Друг мой, вы понимаете слово «свет» слишком уж однобоко,– мягко упрекнул его Маарбах.– Имеется в виду – рыцари со всего света. Наши предки происходили из разных мест и народов...
– Как, и из негров тоже? – смешливо гыкнул неуемный скандалист Фен.
Я украдкой показала невежливому штурману кулак. Крылатый прятал улыбку и усиленно делал вид, будто он ничего не понял.
– И вы помните Захарию Финдла? – Я решила не отступать от уже заявленной прямолинейности.
Рыцарь ответил мне задумчивым взглядом:
– Увы, я – нет. Но могу вас заверить – до меня дошло достоверное предание об этом великом человеке. Зато,– он хитро прищурился,– я могу познакомить вас с человеком, лично знавшим легендарного строителя нашего прекрасного Храма.
– Который вы благополучно загадили! – вполголоса буркнул Алехандро, но летучие мыши, как известно, обладают великолепным слухом.
Маарбах заметно смутился:
– Прошу, не судите нас строго: ведь мы – всего лишь жалкие обломки прошлого. Того прошлого, которого уже не возродить...
– Земля умирает! – не подумав об эффекте, производимом этими словами, жестоко информировала я.
Рыцарь печально вздохнул:
– Мы это чувствуем. Мы хотим уйти в небытие вместе с нашим миром, и если бы не ты, то никто уже не посмел бы прервать нашего предсмертного сна. Но ты пришла, обещание сбылось… – Он бережно взвесил в руке тяжелый локон моих рыжих волос.– Именно такая, какой и описывал тебя пророк Захария: горячая, словно пламя, и сдержанная, будто лед. Мы знаем, что ты ищешь. Но обретешь ли ты искомый дар судьбы – зависит только от тебя! Идем же, моя крылатая сестра,– он призывно махнул крылом, указывая куда-то за угол Храма,– я отведу тебя к Хизли!
– А кто он такой, этот ваш Хизли? – Феникс попытался пристать с расспросами, но Маарбах упрямо молчал, не обращая ни малейшего внимания на любопытного штурмана.
Мы обогнули здание с северной стороны, следуя за своим необычным проводником. Рыцарь подошел вплотную к фундаменту Храма, раздвинул сочные стебли полыни, буйно разросшиеся в прохладной тени, и продемонстрировал мне узкое отверстие лаза, откуда нестерпимо несло запахом давно не убиравшегося курятника.
– Наш отшельник стар и пуглив, а поэтому,– он оттолкнул Феникса, пытавшегося впереди меня протиснуться в тесный ход,– со мной пойдет только рыжая дева…
– Ну вот,– недовольно заворчал штурман,– опять все самое интересное достается Нике.
– Не пыли, Финик,– предостерегающе одернул друга Айм.– И на твою долю приключений хватит, тем более что ты со своими габаритами все равно не сможешь пролезть в эту дыру.
Я заговорщицки подмигнула рассудительному аналитику и гибко юркнула следом за Маарбахом, который, нещадно обдирая крылья, уже спускался в подземный ход...
