— Охраните меня от плотского искуса, семь ангелов! — Алехандро шумно втянул воздух сквозь неплотно сжатые зубы. — Никогда не видел такой красивой женщины!
Словно услышав его слова, девушка повернула голову и насмешливо прищурила миндалевидные зеленые глаза. Мокрые пряди рыжих, крупно вьющихся волос облепили высокие скулы. Нежные губы идеального очерка сложились в язвительную улыбку.
— Мой лук, наверно, по ее верхней губе делали! — восхитился Алехандро.
А в следующий миг Ника вдруг приоткрыла рот и показала юношам длинный розовый язычок.
— Чего это она? — отшатнулся наследник. — Нас увидела?
— Нет, — успокоил его Рей. — Но думаю, она знала, что за нею наблюдают. Для создания камеры управления нужен трехмерный снимок всего тела. Поэтому объемное изображение обнаженной фигуры неизбежно. Но ты глянь, какая она хулиганка! — Рей весело рассмеялся.
Девушка на голограмме повернулась задом к невидимой камере, выпятила округлые ягодицы и начала намыливать их намеренно издевательски-неторопливыми движениями.
Алехандро, не сдержавшись, протянул руку, словно желая притронуться к упругим прелестям, но его пальцы, не встретив никакой преграды, просто прошли сквозь изображение обнаженной Ники.
— О-о-о! — разочарованно простонал виконт.
— Все с тобой ясно, дружище! — Рей насмешливо хлопнул наследника по плечу. — Бабник венценосный, поменьше бы ты в будуары к фрейлинам по ночам лази…
Орденец неожиданно замолчал, оборвав фразу на полуслове и настороженно всматриваясь в браслет на своем запястье. Лицо юноши побледнело.
— Что случилось? — забеспокоился Алехандро, которому вовсе не понравилась синюшная бледность, разлившаяся по лицу друга.
— Сматываться нужно, вот что! — отмер Рей. — И как можно быстрее! У меня датчик слежения на браслете сработал. Отец вернулся и уже спускается в нижний ярус. Драпаем!
— Куда?
Но Рей решительно схватил виконта за край балахона и потащил за собой, на бегу успевая и проектор выключить, и двери закрыть.
— К лифту нам нельзя, — посетовал Алехандро. — Там мы сразу на Навигатора нарвемся!
— Сам понимаю, — скрипнул зубами Рей. — Давай в другую сторону рванем — к виварию: может, отец туда не пойдет.
— К ламии? — испуганно затормозил виконт.
— К чертям собачьим эту ламию! — панически заорал орденец, теряя свою обычную сдержанность. — Мимо проскочим!
Коридор, в который запаниковавший Рей увлек за собой наследника, разительно отличался от главного. Намного более узкий и хуже освещенный, он неприятно пахнул сладковатым, смрадным запахом гнили прямо в разгоряченные лица беглецов. По всей видимости, именно здесь и содержались самые отвратительные экспонаты обширного питомника, созданного Верховным Навигатором.
Стараясь не думать о тех тварях, которые могут повстречаться им в вонючих закоулках, наследник вслед за орденцем проскользнул через решетчатые двери зверинца — туда, куда не проникал спасительный свет электрических светильников.
— Иди за мной, ступая след в след, — напомнил виконту Рей. — И охрани тебя святая Ника хоть немного уклониться от выбранного мною маршрута!
— Хорошо, — неохотно процедил Алехандро. — Где мы спрячемся?
— В последнем зале — за бассейном с рыбо-змеями.
Его светлость скептично хмыкнул. Он отлично знал этих огромных водоплавающих гадов, далеко не самых миролюбивых созданий из многочисленного выводка местных, весьма кровожадных морских обитателей. Неожиданно справа от них, где-то совсем рядом, раздалось негромкое шуршание.
— Слышишь? Что это? — боязливо оглянулся Рей.
— Слышу! — эхом откликнулся виконт. — Похоже, за нами кто-то следит.
— Не пугай меня, — дрожащим голосом попросил орденец, — мне и так страшно, аж до икоты.
Алехандро только собирался сказать другу что-нибудь успокаивающее, как внезапно чье-то гибкое холодное тело обрушилось им на спины, подминая беглецов под себя. Рука виконта потянулась к кинжалу, укрепленному на поясе, но нападавший, очевидно отлично видевший в темноте или же просто успешно разгадавший его намерения, угрожающе зарычал, а потом ударил Алехандро точно в висок каким-то тяжелым тупым предметом. Юноша испытал мгновенную острую боль, а затем свет перед его глазами, и до этого момента удручающе скудный, померк полностью: наследник потерял сознание…
Я поставила локти на стол и спрятала лицо в подрагивающих от волнения ладонях. Мне было страшно, невыносимо страшно.
— Рыж, — прозвучал сочувствующий голосок у меня за спиной, — ну не переживай ты так раньше времени-то!
— Садись! Вместе подумаем. — Я приглашающе похлопала рукой по сиденью соседнего, пустого кресла. — Не помнишь случайно, кто автор известной фразы: «одна голова хорошо, а две — лучше».
— Знаю. — Крися последовала моему примеру и уселась на мягкие подушки. — Змей-Горыныч!
Я невольно усмехнулась:
— Хм… хорошо, что тебя Феникс не слышит, а то бы он потом нашему Змею с этой избитой шуточкой всю плешь проел.
— Ничего подобного, Змеич сам кому угодно и что угодно проест, отъест и выплюнет, — задорно хихикнула подруга. — Ты мне лучше поясни, капитан, зачем ты тут одна сидишь в темноте и душевным самокопанием занимаешься?
