— Бегите, прячьтесь, я вас не выдам. И еще… — Эрба проворно оторвала длинную полосу ткани от безобразного холщового мешка, заменявшего ей платье, и вскользь провела этой импровизированной лентой по своим волосам-вибриссам. — Возьмите, — она протянула лоскут Алехандро, — я выделяю яд, который способен временно парализовать рассудок любого существа, на несколько кратких мгновений полностью подчиняя его вашей воле. Возможно, пригодится.
— Бежим с нами, Эрба, я настаиваю. — Наследник умоляюще посмотрел в черные глаза ламии.
Но вместо ответа девушка лишь отрицательно покачала головой:
— Я стану вам обузой — спасайтесь сами.
Теперь уже и сами юноши отчетливо слышали приближающийся топот, издаваемый множеством ног.
— Уходите. — Ламия требовательно подтолкнула виконта. — Я их задержу.
Алехандро нежно поцеловал Эрбу в губы:
— Ждите меня, благородная леди! Я обещаю, что вернусь, спасу вас и отвезу к жениху.
— Хорошо, — благодарно шепнула ламия, растроганно погладив наследника по щеке. — Я тебе верю, мой рыцарь, я буду ждать!
— Бежим же, — торопил друга Рей, увлекая виконта в узкий проход, ведущий в соседнюю комнату.
Эрба в последний раз благосклонно улыбнулась Алехандро, повернулась в сторону ожидаемых преследователей, угрожающе скрючила когтистые пальцы и оскалила ужасные клыки.
— С ума сойти, — бормотал на бегу Рей, — обворожить тварь-трупоедку! Целовать ее! Получить от нее помощь, с ума сойти… Ну у тебя и хватка — где ты этому научился?
— А помнишь, ты мне выговаривал: не лазь по будуарам фрейлин… — ехидно напомнил виконт.
Шумно отдуваясь, друзья ворвались в обширный зал с низким потолком. Почти всю его площадь занимал огромный бассейн, до краев наполненный темной, вяло колышущейся морской водой, а лазурный отблеск волн красиво играл на плитах каменного свода. Сзади, из каморки ламии, доносились жалобные многоголосые вопли, рычание и грохот. Очевидно, Эрба не скупясь, с размахом демонстрировала свой склочный характер.
Алехандро задумчиво рассматривал не очень чистую воду, в то время как Рей с перекошенным лицом и растрепанными волосами нервно метался вокруг бассейна, бестолково размахивая руками.
— Отсюда есть выход наружу? — Виконт поймал орденца на очередном витке.
— Есть, есть, — торопливо забубнил друг, но затем неожиданно осекся и плаксиво сморщился…
Наследник рассерженно встряхнул юношу за узкие плечи:
— Нет, так не пойдет. Давай-ка успокойся, возьми себя в руки и скажи все толком.
Рей сделал короткий вдох, его лицо разгладилось:
— Бассейн соединен с выходом из Убежища широкой трубой, через которую в резервуар поступает и сливается морская вода. Но эта труба очень длинная и заканчивается глубоко на дне, у самого основания острова.
— Мы сможем выплыть через нее?
— Теоретически — да… — Рей виновато отвел глаза. — Но, понимаешь, я очень плохо плаваю. И к тому же нам точно не хватит скорости и воздуха, чтобы успеть преодолеть подводный туннель и вынырнуть на поверхность.
— А если наша скорость будет большой?
— Ну-у-у, — задумчиво протянул орденец, — опять же чисто теоретически, наверное, определенный шанс на успех у нас имеется… Но вот не пойму только, за счет чего ты хочешь добиться высокой скорости?
— А вон за счет него… — и Алехандро указал на воду.
На поверхности бассейна возник мощный всплеск, и из воды высунулась здоровенная лупоглазая морда, снабженная широкой пастью, усеянной острыми зубами. Рей икнул и попятился:
— Плохая идея! Рыбо-змей, конечно, плавает очень быстро, но он жутко агрессивен, вечно голоден и совершенно не поддается дрессировке!
— Ну он-то ведь этого не знает, — заговорщицки подмигнул Алехандро и прыгнул в воду. — Шустро открывай сливной шлюз бассейна и присоединяйся ко мне!
— И не подумаю, — упрямо заявил Рей, прислоняясь к стене и важно скрещивая руки на груди. — Я — не самоубийца.
Но в этот момент из комнаты ламии долетел особенно яростный вопль.
— Слышишь? — Алехандро обеспокоенно прислушивался. — По-моему, Эрбу все-таки повязали. Надеюсь, они не сделают ей ничего плохого?
— Нет. — Рей уже старательно крутил колесо, открывающее люк шлюза. От прикладываемого усилия у него даже пот на лбу выступил, а на висках вздулись толстые вены. — Всего-навсего в карцер посадят. Она — слишком ценный экземпляр.
Сливной механизм наконец-то поддался яростному натиску юноши и медленно раскрылся, а вода с ревом устремилась к выходу из бассейна.
— Прыгай сюда, — кричал наследник, колотя руками по воде и стараясь удержаться на плаву среди бурных волн, грозящих утащить его на дно, — и цепляйся за меня. Когда нырнем, то задержи дыхание как можно дольше, и упаси тебя святая Ника выпустить из рук мой пояс.
— Но, — испуганно выдавил Рей, — как же мы нырнем-то?
