- А-а-а, маэлт, а кто сказал, что они нарушили закон? С каких пор наличие собственного мнения считается преступлением?
- Но они подняли мятеж… – попытался оправдаться наследник, забывая о сидящих напротив старцах и начиная препираться с Рикой.
- Подтвердив своё нежелание жить по старым порядкам.
- И ты предлагаешь оставить всё как есть? Не принимать мер и смотреть на то, как кучка инакомыслящих вселяет сомнения в законопослушных граждан?
- А как ты хочешь поступить с мятежниками? Убить? Изолировать? И многих ты собираешься так устранить?
- По обстоятельствам, – заупирался Дар, не понимая, к чему клонит девушка.
- Так-то ты ценишь своих подданных!
- У тебя есть другие идеи?
- Смотри, мой принц. Охрана! Стройся!
Перед ними вытянулись в струнку восемь охранников, находившихся в это время рядом. Зайдя им за спины, Рика толкнула троих, и они, упав на колени, в недоумении косились на неё.
- Предположим, это мятежники. Убей их.
- Я не стану этого делать, – решительно отказался Дар.
- Что же Вас останавливает?
- У Биза мать больная, он один в семье остался. Мак – отец двоих детей, а Фич совсем молодой, его ждёт жена и сестрёнка.
- У мятежников тоже есть семьи, и…
- Я понял, – перебил маэлт, – предложения?
Присаживаясь на зелень газона, Элен принялась пояснять:
- Трава – это люди. Вырви клок – и ещё долго голая земля будет напоминать нам о произошедшем. Но и оставить как есть мы не можем. Так, может, найти другое решение?
- Какое?
- Дай им то, что они хотят.
- Это невозможно!
- Да неужели? А что, если не вырывать, а пересадить этот кусок? – накрывая прозрачным стаканом несколько травинок, продолжала Ри. – Их все видят, они живы и приносят пользу, а навредить не могут. Подумай, как перенести это знание на людей.
- Колонии! – осенило Дара. – Закрытые колонии или исследовательские экспедиции. И польза, и отсутствие вреда. И пускай там свою утопию строят!
- А притворялся героем! – нежно улыбнулась Рика, глядя, с каким воодушевлением маэлт выдаёт варианты решения подобных проблем.
А вот следующее откровение фоалинэ заставило Дара серьёзно задуматься. Они возвращались с кухни вечером, на закате, и на одной из развилок аллеи встретили принцессу Амину с небольшой свитой. Не обращая внимания на девушку, Рика прошла мимо, тогда как Дар от удивления остановился.
- Что с Вами, маэлт? – невозмутимо окликнула Элен синеглазого.
- Вы не поприветствовали принцессу Амину, виэли. Это невежливо.
- Отнюдь, мой принц. Я не пренебрегаю этикетом, но не понимаю, зачем здороваться с вещью?
- Вещью? Что Вы такое говорите, фоалинэ? – ошарашенно выдал маэлт.
- Она бесплатное приложение к короне, разве не так? С первого дня все знают, что Венец Вы получите только после брака с принцессой. Но разве Вы услышали это? Нет. Её мнения никто не спрашивал, она вынуждена присутствовать тенью на всех состязаниях. Ваши соперники ясно дали понять, кем она станет впоследствии. Для Фагрисса – самкой, производительницей сыновей, для Теолана – красивой куклой, но в обоих случаях статуса бессловесной вещи не потеряет. А кто она для Вас? Такое же пустое место, вещь, досадное приложение к короне. Ни один не пошёл на состязание из любви к принцессе, а ведь это была бы более благородная причина. Но нет, никому и даром не сдалась молодая талантливая красавица с кучей достоинств.
- Это не так… – слабо засопротивлялся Дар, бегая взглядом.
- Да неужели? – ехидно бросила Ри и, заслонив собой принцессу, рубила фразы: – Какой цвет глаз у принцессы? Любимое блюдо? Талант? Молчишь? Ты ничем не лучше той парочки, они хоть честно говорят о своих планах, а ты за всё время и фразой не перекинулся с будущей женой. Она для тебя пустое место, так зачем с ней здороваться?
Сказав всё это, фоалинэ продолжила свой путь. Пристыженный наследник, пробормотав что-то невразумительное, поклонился принцессе и рванул следом. А у Амины наконец прорвались сдерживаемые слёзы, и сквозь всхлипы она воскликнула:
- Вот видишь, няня Маэна, она меня ненавидит!
- Не знаю, милая, всё вовсе не так, как кажется на первый взгляд, – ответила вечная спутница девушки, невысокая кареглазая женщина, и, приобняв свою воспитанницу, направилась в апартаменты.
====== Глава 91 Западня ======
Вот уже почти две недели Рика каждый день приходила в библиотеку, а что искала – до сих пор не поняла. Встреченная в дверях Хранилища Знаний принцесса Амина только презрительно отвела взгляд и, раскрыв зонтик, величественно поплыла по дорожке. Фоалинэ лишь хмыкнула снисходительно и вошла внутрь. Больше всего ей нравилось читать биографии предыдущих спутниц маэлтов, описание жизненных ситуаций и способы выхода из них. Былые женщины восхищали её: сильные характеры, изворотливый ум, незаметность на людях и безоговорочный авторитет в узком кругу. Вот и сегодня, пройдя к стеллажам с интересующей её темой, Элен погрузилась в чтение, потеряв связь с окружающим миром.
Зря.
