Автомобиль мягко затормозил неподалёку от промышленной зоны. Всю обочину дороги занимали припаркованные иномарки. Их аккуратно объезжал нескончаемый поток таксистов. Прибывшие на аукцион люди носили дорогие костюмы и платья и ещё более дорогие часы и украшения, а на их банковских счетах наверняка хранились немалые суммы. Они осматривали выбранную для аукциона локацию с долей брезгливости, но всё же азарт торгов — борьбы состоятельных и влиятельных за понравившуюся вещицу — был намного сильнее остальных чувств, и потому все эти дамочки в длиннющих платьях, мужчины в костюмах от европейских кутюрье шли вперед, не обращая внимания на пыль и грязь, в надежде завладеть очередным бесценным предметом для своей коллекции. В этот поток обеспеченных людей и влились Иннокентий с Варварой.
Старый художник катил за собой тележку с картиной, все время останавливаясь и проверяя ее целостность, а сопровождающая его юная спутница медленно перебирала ножками, стараясь не свалиться с высоченных каблуков.
У входа в просторное складское помещение, куда двигалась вся сочащаяся статусом толпа, парочка заметила Станислава, поджидающего их. Он явно выделялся из прочих присутствующих. Его наряд состоял из бирюзовой рубашки мягкого оттенка и брюк цвета хаки. На шее красовалась пестрая бабочка, подчеркивающая и без того причудливый образ.
— Добрый вечер, дорогие! — приветствовал гостей Станислав. — Как вы добрались?
— Прекрасно добрались, без происшествий, — фыркнула Варя. Её подбешивала расфуфыренная публика и идущий рядом старик, но сильнее всего — дурацкие босоножки.
— Рад встрече с вами, Станислав! — пожимал руку мужчины Иннокентий. — Утром я хотел поблагодарить вас за душевный вечер, но вы уехали раньше.
— Не стоит! — Станислав хлопнул старого художника по плечу. — Мне тоже была приятна ваша компания! Пройдемте внутрь, я покажу вам самые роскошные лоты.
Стас подхватил под руку Варвару, помогая ей удерживать равновесие, и взял у старика тележку с картиной, заверив Иннокентия, что его шедевр побудет в полной сохранности на посту охран, пока не закончится аукцион.
— Иннокентий, я договорился с аукционистом о том, что тот представит вашу картину в следующий раз. К сожалению, сегодня сделать это невозможно, так как ее нужно для начала оценить, а это непростой процесс, требующий времени и работы экспертов.
— Очень жаль, — почесал затылок Иннокентий. — Я рассчитывал, что этим вечером я вернусь домой к супруге с хорошими новостями.
