— О! Да это та самая прославленная сорока?! — В отличие от Иннокентия Станислав заинтересовался птицей. — Прекрасный экземпляр! Но будь с ним аккуратнее, хорошо? — Он подмигнул девушке, будто намекая, что та приняла мудрое решение, взяв пернатого друга с собой.
— Господа, прошу, — отвлек беседующих бармен. — Domenico Clerico, "Ciabot Mentin" Ginestra, Barolo DOC, к вашему удовольствию! Этот потрясающий напиток должен удивить вас насыщенностью неповторимого вкуса.
Иннокентий первым схватил бокал и опустошил одним глотком. Бармен, не привыкший к такому обращению с благородными и чертовски дорогими напитками, уставился на старика с неприкрытым удивлением и возмущением. Станислав, в свою очередь, покрутил вино в бокале, принюхался к аромату и сделал маленький глоток.
— Варя! Тебе обязательно нужно попробовать это вино! Такой удивительный вкус не сможет оставить тебя равнодушной. Попробуй! — Он протянул девушке бокал, но та лишь поморщилась. — Не бойся! Пить необязательно. Почувствуй запах, а потом уже решишь.
Варя с недоверием взяла бокал и посмотрела на него так, будто в нем налито масло от шпрот.
— Только не торопись! — Станислав подошел ближе. — Бокал нужно немного покрутить в руке, чтобы вино насытилось кислородом, открывая все тайны присущего именно ему вкуса, — он перевоплотился в сомелье. — После поднеси бокал к носу и очень медленно вдохни… Если тебе понравится аромат, то приложи стакан к губам и позволь себе несколько капель, которые оставят след на кончике твоего языка. Сразу не глотай! Насладись палитрой богатого вкуса.
— Ладно. Попробую, — без особого энтузиазма отозвалась Варя и начала крутить в руках бокал.
— Кхе! — усмехнулся Иннокентий. Получив дополнительную порцию вина, он повторил все действия, проговоренные Станиславом для Вари. Не оценив сей процедуры, старик быстро допил остатки и потянулся к бармену за третьей порцией напитка. Всё ещё возмущенный бармен не смел отказать гостю и с натянутой улыбкой вылил содержимое бутылки в бокал, наполнив его до краёв. Несколько капель вина пролилось на стойку и ножку бокала, что при иных обстоятельствах было недопустимым. Не обращая на это никакого внимания, Иннокентий поблагодарил бармена и за три глотка окончательно допил содержимое.
Вино глубокого темно-красного цвета кружилось в бокале Варвары, как профессиональная балерина, исполняющая пируэт. Даже на расстоянии она чувствовала насыщенный запах винограда. Поднеся бокал ближе у носу и медленно вдохнув, как наказал Станислав, она открыла для себя поистине воодушевляющее сочетание вкусов. Нежные нотки спелой вишни переплетались с чарующим ароматом эвкалипта. Мягкое благоухание алых роз комбинировалось с ярким духом пряных специй. Капельки смолы, спускавшиеся по свежесрубленной древесине, добавляли сдержанности и твердости. Отдаленный оттенок дыма придавал напитку особое изящество.
Не думая ни секунды, Варвара поднесла бокал к губам и промочила язык. Вкус заметно отличался от запаха. Все то, что девушка испытала минутой ранее, растаяло во рту, оставляя за собой кисло-сладкое послевкусие с нотками горчинки.
— Ну как? — спросил Станислав.
— Очень необычно! — ответила Варя, делая глоток побольше. — Неплохо, но во рту остается неприятный горький вкус. Не для меня такие напитки!
Варя поставила бокал на барную стойку, открыла воду и сделала большой глоток, промывая рот от винного послевкусия.
— Вода мне нравится больше, — ухмыльнулась она.
— Ты не будешь допивать? — оживился Иннокентий, подтягивая Варин бокал к себе.
— Ой, тебе лишь бы выпить! — нахмурилась Варя. — Пей, что уж там.
— Иннокентий, может вам уже хватит? — отодвинул бокал обратно Станислав. — Мероприятие толком не началось, а вы уже пьяны.
— Бросьте! Это всего лишь вино, — не сдавался старик. — Не пропадать же добру!
Пока мужчины перетягивали бокал с вином, Варя заметила, что в зале совсем не осталось гостей. Вместо них появился обсуживающий персонал — люди в белых спецовках подкатывали тележки к самым крупным лотам и осторожно переставляли их для последующей транспортировки.
— Думаю, нам пора идти, — отвлекла спорящих Варя. — Смотрите, зал совсем опустел.
— Да, ты права. Пойдёмте, Иннокентий. Оставьте уже этот несчастный бокал.
Соседний зал оказался куда менее просторным. Часть посетителей толпилась возле стойки регистрации, бурно обсуждая увиденные вживую лоты. Другие же стояли рядом с небольшими круглыми столиками, на которых были выставлены тарелки с угощениями. Варвара и Иннокентий подошли к одному из таких столиков и перекусили. Станислав тем временем задержался в обществе своих знакомых, болтая о чём-то.
— Ну что, волнуешься? — спросил Иннокентий у Вари, снимая с зубочистки части канапе. — Я так и не понял, для чего мне нужно было тебя сопровождать. Что бы ты со своих туфель не свалилась что ли? Хе-хе-хе…
