- Угадайте, Дора Абрамовна, в каком ухе у меня звенит?
- Откуда мне знать, родненький, - развела руками она.
- Представьте себе, я тоже не знаю, - загадочно сказал он и медленно положил трубку. Потом долго и нервно шевелил скулами, задумчиво глядя в потолок. Наконец, покачав головой, вздохнул и спросил у самого себя: - А может, это звенит сигнал тревоги?..
17
Перед тем как дать бой Хитроумову, Кукушкин решил день-два передохнуть. Накупив дорогих подарков и накрыв богатый стол, Вася встретил Олю, как настоящий любящий муж. В двухкомнатной квартире появились две роскошные хрустальные вазы, полные цветов. В их комнате ее ждали такие яства и такие вещи, о которых она и не мечтала.
- А какой у нас сегодня праздник? - спросила Оля в ожидании еще какого-то чуда.
- Ты разве не знаешь? - обнял ее Вася. - Сегодня - десять дней, как мы поженились.
- О, это круглая дата! - рассмеялась она, чувствуя себя невероятно счастливой. - Прости, что забыла. Мне так редко устраивали подобные праздники, что я даже не знаю, как они выглядят.
Она говорила чистую правду, и Кукушкин был тронут ее искренностью.
- Закрой глаза, - тихо попросил он.
- Но на жизнь нельзя закрывать глаза, - шутя возразила она.
- Закрой, закрой, - Вася поцеловал ее в глаза и подвел к трельяжу, на котором лежали подарки. Открыв все коробки с украшениями, он сложил их на подносе и торжественно произнес: - А теперь открой, королева.
Оля медленно открыла глаза и долго смотрела на драгоценности. Любая другая женщина обомлела бы от восторга, увидев такое множество перстней, золотых цепочек с кулонами и сережек. Но на ее лице не было радости. Все эти подарки она расценила как джентльменский жест с его стороны и как плату за те несколько счастливых ночей, которые она провела с ним...
- Оля, ты не права, - сказал Вася.
- В чем?
- В том, о чем ты только что подумала, - улыбнулся Вася, поцеловал ее пальчик на левой руке, затем надел на него перстень. - Ты знаешь, сначала меня мучила зависть к этим хитроумным клопам. Невероятная зависть! А сейчас я страдаю щедростью. Щедростью, слышишь! Хотя, чтобы быть последовательным, я должен быть жадным...
- Василечек, - тихо сказала Оля и посмотрела на него любящими глазами, - если бы я была хорошим врачом, я бы поставила тебе такой диагноз: сошел с ума от безделия.
- Понятно, истина рождается в споре, но только не в споре с женой, махнул рукой Вася: ему стало обидно и скучно.
Она поняла, что может испортить ему настроение, и сразу же начала надевать на пальцы все перстни подряд. На шею повесила несколько цепочек. Затем виновато посмотрела на него и спросила:
- Ну что, я лучше стала? Присмотрись внимательно... Василечек, ты меня еще не понял. Ты меня прости, но у тебя обывательский, потребительский подход к женщинам. Для тебя все покупается и все продается. А я не вещь, я человек. Ты просто не знаешь, что среди женщин тоже иногда бывают люди... То есть личности.
Кукушкин молчал. Он настолько был удивлен, что даже забыл проверить, говорит ли она то, о чем думает.
- Я считаю, лучшее украшение для женщины - это обручальное кольцо. А если ее наряжают, как новогоднюю елку, это уже не женщина, а витрина. Да, да, витрина для рекламы мужчины.
Кукушкин был сражен. Как он хотел сегодня "озолотить" свою Олю! Но, оказывается, она видит свое счастье совсем в другом...
Оля, разумеется, была в душе очень признательна Васе за огромное к ней внимание, которое оценивалось в несколько тысяч. Но она дала ему понять, что ей нужен прежде всего он. И любящий! А потом, естественно, и эти украшения не помешали бы...
"Ну что, ж, ты мне дала пощечину. Моральную пощечину! - подумал Кукушкин, терпеливо подождал, пока она снимет с себя все украшения, вздохнул, когда она положила На поднос в кучку последний перстень, собрал в горсть все драгоценности и быстро подошел к окну. Затем резко раздвинул шторы и в открытую форточку выбросил все, что было у него в руке.
Раздался испуганный Олин крик. Он обернулся к ней и увидел побледневшее лицо, услышал ее кричащие мысли. С большим трудом она удержалась, чтобы не обозвать его дураком вслух...
А Вася так и не понял, победителем он был или побежденным.
18
К схватке с Хитроумовым Кукушкин готовился основательно. Свой замысел по обезвреживанию подпольного миллионера он назвал "Операцией века". В задачу входило не только отобрать у Хитроумова все ценности, нажитые нетрудовым путем. Вася считал, что его необходимо упрятать за решетку как особо опасного типа и тем самим хоть немного усовершенствовать жизнь, выполняя одну из заповедей Гринко.
В эти нелегкие и напряженные дни гримерша из театра Виктория стала для Кукушкина человеком незаменимым. Изменяла его лицо каждый день, а когда нужно было, то и по два раза на день. Вася перемерил все парики в гримерном цехе Виты. Неделю он следил за Хитроумовым, преследуя его почти на каждом шагу.
