В целом, празднование выглядело действительно скромно. Зал украшен по минимуму. Казалось, его просто хорошо отдраили, слегка обновили и украсили цветами. Закуски тоже не блистали разнообразием. На столах стоял в основном во все лады облагороженный ягодами и опять же листьями «лембас», мясных закусок предельный минимум. Вино разливали специальные виночерпии у столиков. Вот вина было в достатке. Мы тоже взяли по бокалу, но, как и все, цедили его минимальными глоточками, чтобы только вкус на языке ощутить, не более.
Вскоре, король дал отмашку на танцы и сам повёл в первый круг свою тётушку. К моему удивлению, предложение потанцевать приняли даже пришедшие с Арцем девушки. Сам же «Разведчик и учитель» неведомо какими правдами увлёк Яо, а я остался один на этом празднике жизни.
— Вы не танцуете? — сам не понял, как чародейка Альяна оказалась у меня за спиной. Я же только что видел её с королём! Глянул ещё раз, но нет, тот весело кружит по залу в компании своей бесячей сестрички.
— Увы, ваши танцы мне не знакомы, — пожимаю плечами. — Если бы у меня была хотя бы неделя…
— Вы бы научились танцевать «Листопад» за неделю?
— Не идеально, но, думаю, не опозорился бы.
— Всё-таки люди меня порой пугают, — посетовала чародейка, — мне потребовалось два месяца на то чтобы просто выучить все позиции.
— Возможно, всё дело в том, что мы вкладываем в слова, говоря об одном и том же. Уверен, ваши глаза бы рыдали кровью, увидев мой недельной выучки танец, но для меня это было бы вполне приемлемым результатом. Не отдавил ноги партнёрше, не раскидал соседей и то ладно. И не важно, что рука ушла не так высоко, как нужно, а подшаг был недостаточно длинным.
— Странно слышать это от существа, превозносящего точность во всём, народ которого стремится измерить всё на свете.
— Не во всём. Мы расставляем приоритеты. А величины имеют свойства разделяться на более мелкие и складываться в более крупные. Мы берём нужное и работаем точечно, что не нужно — учитываем постольку поскольку или вовсе убираем из уравнения. В своё время я пренебрёг танцами, чтобы освоить фотонную печать. Ни разу не жалею о том выборе.
— Вы говорите удивительные вещи, которые требуют отдельного осмысления.
— К вашим услугам, — иронично поклонился я чародейке. — Скажите, я увидел гнома здесь и вспомнил, что во время ритуала принятия меня в друзья эльфов…
— С цветами и пиром?
— Две бутылки вина раздавили, — важно подтвердил я. — А корзину цветов Сильвана притащила.
— Не ожидала такой решимости от столь осторожного эльфа.
— Отчаяние способно рушить города и устои, особенно если идёт рука об руку с надеждой.
Ауф! Да, я сегодня хорош!
— Вы прямо-таки кладезь мудростей! Жалею сейчас, что у меня нет с собой бумаги пера и чернильницы, видит Солнцеликая, я бы записала каждое ваше слово, — светлая элегантно прижала веер к губам и изобразила смешинку. — Однако, я рада, что вы в конечном итоге не оставили ему выбора. Теперь ему придётся повременить с отставкой. Осталось так мало толковых офицеров…
— Понимаю. Так вот, о гномах. Я слышал, что вы заказали у них огромную партию сырого железа и готового оружия, отдав часть королевской казны. Выполнили ли они свои обязательства?
— Да… — смутилась Альяна, — но не в полном объёме. Денег хватило только на половину требуемого сырого железа, с оружием дела обстоят ещё хуже. И товары ещё в пути.
— Они объяснили, почему поступили именно так?
— Посол проявил недостаточно почтительности по отношению к Подземному Правителю.
— И это действительно имело место?
— Кто знает. Капитан, отправленный главой посольства, уверяет, что был предельно вежлив, но торопил их с формированием каравана. Возможно, это им и не понравилось.
— То есть, они не захотели войти в положение, зная, что у вас идёт война на истребление, удвоили цены на сырьё и продукцию, да к тому же ещё и тормозят поставки? Они точно ваши союзники?
— Древнейшие. — тяжело вздохнула советница короля. — Всё железо, что есть в обороте эльфов произведено гномами.
— Это… плохая государственная стратегия.
— Но этот договор заключён тысячелетие назад.
Ага, традиции. Ладно, понимаю. Не лезу.
— Хорошо… хотя не очень, но всё же… Вы будете готовы выступать, как получите это оружие?
Чародейка пристально посмотрела на меня, затем уронила взгляд в пол.
— Об этом я и хотела с вами поговорить, Стас. Эльфы не хотят идти на тёмные земли. Новый король слишком молод, его авторитета не хватает, а страна разорена. Вместе с тем, тёмные получили такой удар, что в этом поколении точно не оправятся.
— Но… — опешил я. — Они восстановятся быстрее вас! За счёт вас!
— Я знаю, но знатные эльфы посчитали, что сумеют дать отпор потом, а богатство мы обретём снова, в отличии от жизней.
Охренеть. Вот что значит менталитет долгожителя!
