Причина подобного поведения была проста.
Савф, проведший последние тысячелетия в компании исполнительных бессловесных машин, просто не понимал происходящее, подсознательно относя экипаж к числу подобных устройств, отличавшихся от привычных ему механизмов только биологической основой.
А раз так, то чего удивляться сбоям? Тем более что эти, бывшие живыми, машины, вышли не из-под его рук, что само по себе значительно принижало их надёжность.
Его мог бы поправить Змеев, но генерал, пребывавший в тюрьме своего тела, молчал, ни словом, ни мыслью не выдавая чувств, охватывавших его при каждом подобном докладе.
Генерал ждал. Он умел ждать.
Ну а в том, что подходящий для реванша момент настанет, Змеев не сомневался.
Сигнал вызова – огонёк, бесшумно моргавший на панели связи, Савф заметил случайно. Он бы и дальше не обращал на пульт внимания, если бы не одна из горничных, прислужившая ему за обедом. Избавленная от большей части своей лёгкой одежды девица выгнулась мостом, нацеливая на потолок перепачканные деликатесами груди и Савф, крутя её на стуле как корабельный пеленгатор, ловил в соблазнительный прицел вторую, прыгавшую по каюте и безостановочно хохотавшую красотку.
Ловил вторую, а поймал сигнал вызова.
Недовольно фыркнув – цель номер два должна была вот-вот оказаться на курсе перехвата, сдаваясь на милость абордажной команды, Савф хлопнул первую прямо по роскошным формам и как был, полуголый, шагнул к терминалу связи.
– Что? – Осведомился он, недобрым взглядом окидывая сжавшегося по ту сторону экрана вахтенного: – Ты отвлёк меня. И мне, – дёрнул он головой: – Очень хочется верить, что причина тому – достойная. Очень хочется. Говори.
– Адмирал, – взгляд вахтенного скользнул за спину Савфа, и покрасневший офицер немедленно уставился на что-то, бывшее выше экрана: – Получен сигнал от…
Офицер прерывисто вздохнул, услышав покашливание Савфа, не обещавшее ему ничего хорошего, но всё же продолжил, сумев справиться с собой:
– Мы получили сигнал от модулей 2-43, 2-48 и 2-51. Код – «золото». Согласно вашей инстру…
– Золото?! – Недовольство, начавшее перерастать в гнев, мгновенно исчезло: – Ты сказал – Золото?
– Так точно, мой адмирал, – сжавшийся в кресле офицер уже успел проклясть свою привычку следовать инструкциям и сейчас истово молился Ушедшим, прося у них быструю смерть.
– Переведи сигнал на мой экран! – Видя неподвижность вахтенного – тот уже прикидывал сбежать в каюту за пистолетом, чтобы быстро и безболезненно наложить на себя руки, Савф прикрикнул: – Ну же! Выполнять!
Вбитая годами дисциплина сделала своё дело – заторможено шевеля пальцами и ворочая головой, словно он был пьян, вахтенный произвёл все необходимые манипуляции с пультом, после чего замер, ожидая решения своей судьбы.
Секунды текли, но грозного окрика, подводящего черту под его существованием, не раздавалось и офицер, всё ещё страшась неизбежного, чуть приподнял голову, бросая быстрый взгляд на экран.
К немалому его удивлению… Старик улыбался.
– Молодец! – Продолжая улыбаться, адмирал посмотрел на вахтенного, и тот побледнел как полотно – царившая на лице Старика ласковая улыбка никак не соответствовала недоброму взгляду и грозному тону адмирала.
– Порадовал старика, – кивнул вахтенному Савф, радуясь долгожданной находке и одновременно смягчая взгляд с тоном. Офицерик был молод и симпатичен, а женщины уже порядком надоели, так почему бы не попробовать нового, тем более что это новое касалось запретного, не одобряемого обществом?
Не одобряемого… Ха!
Что ему – Богу какие-то запреты глупых смертных?!
Да. Решено – этот плод должен быть сорван и сорван немедленно!
– А знаешь что? – Прищёлкнул пальцами адмирал: – Я тебя вознагражу! Заслужил!
– Спасибо, мой адмирал, – пискнул офицер: – Но я только выполняю свою работу, – попробовал увильнуть он от так неожиданно свалившейся ему на голову награды – от Старика уже давно не ждали ничего хорошего.
– И – хорошо выполняешь! Значит так. Объяви сбор десантным группам. Через… – Савф на миг задумался, прикидывая сколько времени займёт новое развлечение и продолжил: – Через час мы идём на Зею!
– Исполнено! – Быстро отщёлкав команду вахтенный замер, не сводя со Старика преданного, полного надежды что всё обойдётся, взгляда.
Не обошлось.
– А ты дружок, – расплылся в улыбке Савф, на которого накатывало предвкушение нового, прежде не изведанного наслаждения: – Иди сюда. Посидишь со стариком, расскажешь как живёшь. Давай, милый мой, – промурлыкал он, придвигаясь к экрану и вглядываясь в расширившиеся от ужаса зрачки офицера: – Поспеши, не заставляй меня ждать.
Всё то время, пока челнок с Литавриста пробивался сквозь атмосферу, на губах Савфа дрожала лёгкая улыбка.
Он так и не мог понять – понравился ли ему новый опыт, или нет.
Испытанные им ощущения, с одной стороны, сильно проигрывали сходным, полученным от женщин. Но вот с другой…
Ах, как кричал смазливый офицерик, когда он брал его. Как сладко было слушать этот крик, перешедший сначала в визг, а затем и в рыдания. А как билось, выкручивалось из манипуляторов андроидов его тело?!
Ммм…
