Ещё одним событием стал набор пилотов и техников – идти на неукомплектованном корабле Змеев решительно не хотел и лично прибыв в «Арбалет» взяв с собой Дорию, благо полномочия наварха, о чём ему поведал всё тот же Трубий, это позволяли.
Теперь над торчащей в небо стрелой высветился силуэт Секстера, на боку которого, иначе не позволяла высота проекции, горели легкомысленные крылышки.
Кандидатов им пришлось ждать долго – что поделать, пилоты товар штучный и Змеев, отправляясь в заведение, особо и не надеялся на пополнение экипажа до штатного состава. Сходные мысли владели и Дорией, который потягивал своё пиво с откровенно грустным взглядом – старина Ом, не добавляя радости им обоим, только печально вздохнул, услыхав о цели их визита.
В тишине, нарушаемой только стуком донышек кружек по столу, они провели почти час, когда двери приоткрылась и в помещении появилось сразу два кандидата.
– Пилот Донс, – представился первый замерев у стола.
– Пилот Шерка, – последовало приветствие второго.
– Мы увидели знак найма, – продолжил первый: – И хотим предложить вам свои услуги.
– Так точно, – кивнул второй, и они оба замерли, ожидая реакции нанимателей.
– А вы разве не должны по одному заходить? – Раздражённый долгим ожиданием сдвинул брови Змеев: – Давайте по одному.
– Мателотаж, – пояснил второй: – Мы только вместе.
– Именно так. Куда один, туда и второй. Поэтому и вместе. Стрелки мы.
Знаком попросив их отойти, Змеев склонился к Дорию.
– Мателотаж? Это что такое? – вполголоса осведомился он: – Они что? Из этих? Не мужской ориентации?
– Педики? Нет, что вы, – даже чуть отодвинулся от него комэск: – Мателотаж – это соглашение или обязательство двух людей, двух мужчин, что с определенного момента у них всё общее – это и награбленное, и еда, и выпивка, и женщины. Навроде тесного союза, в хорошем смысле этого слова, наварх. Братство, если хотите. И если один погибает, то второй, или остальные, наследуют всё его имущество, включая долги и обязательства – вплоть до кровной мести. Редкий обычай, но, – комэск с интересом взглянул на кандидатов: – Древний и вполне законный.
– Фуххх, – с облегчением выдохнул Змеев и сделав глоток пива, поманил обоих стрелков к себе.
– Рассказывайте. Где, на чём и всё такое.
Их рассказ ничем особым, на фоне царившего в галактике бардака, не выделялся среди множества подобных историй. Наварх Несторий, чей флот был разбит, увёл уцелевшие силы на базу, где их всех и застал Высокий Эдикт о роспуске флотов Империи. Корабли были законсервированы, экипажи, получив только устную благодарность, распущены, а вернее – выброшены на улицу, без каких-либо выплат.
Какой ветер занёс их на Кураг стрелки не говорили, но, судя по их приличному виду, они сумели как-то устроиться и только новость о наборе на Имперский корабль заставила их попытать счастья на прежнем поприще.
– На Баллисту пойдёте? – Покачивая почти пустую кружку посмотрел на них Дорий:
– На штурмовик? – Удивился первый: – У вас они сохранились?
Его удивление было понятным – штурмовики, шедшие в первых рядах, принимали на себя всю злость обороняющихся, что, с одной стороны, гарантировало особо высокие выплаты, но с другой, резко снижало количество выживших для их получения.
– Согласны! – Вытянулся по стойке смирно его товарищ, толкая соседа в бок. Его решительность тоже можно было понять – наличие штурмовиков в строю лучше многих слов характеризовало наварха как человека, привыкшего беречь своих людей и не бросавшего их в самое пекло.
Следующего кандидата им пришлось ждать более часа. За это время они успели обсудить тяжёлую жизнь пилотов палубников, сравнить задачи, обычно ставящиеся перед штурмовиками, и принять на грудь ещё по паре пива.
Третья кружка, а вместе с ней и терпение Змеева, уже показывала дно, когда дверь в заведение приоткрылась и в образовавшуюся щель просочился потенциальный кандидат – молодой парень самого что ни на есть фермерского вида.
– Вы пилотов набираете? – Подошёл он к столу комкая в руках нечто, при более внимательном рассмотрении оказавшееся подобием широкополой шляпы: – Я – пилот.
– Ты? – Окинул его беглым взглядом Дорий: – А ты дверью часом не ошибся, приятель? Нам боевые пилоты нужны, с опытом.
– Так у меня и опыт есть, мастер, – закивал тот вытаскивая из-за края грубой суконной куртки сложенный вчетверо и немного помятый лист бумаги: – Вот, гляньте, господа, – наклонился он над столом обдавая обоих офицеров запахом сена, свежего молока и той субстанции, без которой невозможно функционирование ни одного живого организма. Для справедливости следует заметить, что эти ароматы были животного, а не человеческого происхождения.
– Так-с, посмотрим, – завладев листком принялся его разворачивать Змеев, но бросив на обнаруженную табличку непонимающий взгляд, передал её комэску.
– Турнирная таблица? – Оказался более понятливым тот: – И что нам с неё?
