Пока мы шли, солдаты обступили меня со всех сторон так, словно я собирался на кого-то напасть, хотя у меня даже не было оружия – видимо, огромное упущение с моей стороны его не носить, так хотя бы было за что. Таким унизительным образом меня проводили в рабочий кабинет, в котором ранее на троне восседал Мяо Чжуан. Я вспомнил, как император усадил меня рядом собой и спросил, что я чувствую, сидя на этом месте. Я не желал этого трона, однако увидев, как теперь здесь царствует Хо Фэн, поймал себя на мысли, что он отнял то, что принадлежит мне. Это должен быть мой трон. Порыв этот меня удивил. Иногда я мог быть непредсказуемым, но не до такой же степени, чтобы самому не знать, что от себя ожидать!
Хо Фэн сидел с видом полноправного хозяина, закинув ногу на ногу, под спину он подложил подушку, потому что витая металлическая конструкция была жесткая. Выглядел мой зять вполне себе здоровым, разве что кожа была слишком бледная, почти белая, и губы отливали синюшным цветом.
– А, Лю Сан, – скучающе проговорил Хо Фэн, – хорошо, что ты пришел.
Я покосился на окруживших меня солдат.
– У меня был выбор?
– Сейчас у тебя есть кое-какой выбор, – Хо Фэн подался вперед. – Так вышло, что Боги смилостивились надо мной и даровали исцеление. Похоже, они рассудили, что империя не может остаться без законного правителя, а потому сохранили мне жизнь. Врачи сказали, что благодаря лекарствам, отдыху и крепкому здоровью я победил отраву, и она выходит из моего организма. Не желая тянуть, я сразу взялся за государственные дела. Перво-наперво решил разобраться с заговором, в результате которого погиб прошлый император.
– Мы уже разобрались с этим заговором и нашли неопровержимые улики против Чжао Чжэня! – возмутился я. Дело это уже было закрыто, нечего его снова мусолить.
– И все-таки это еще не все. Появились новые улики, а потому я приказал задержать принцессу и ее мужа для дальнейших разбирательств.
Я не сдержался и фыркнул. Как же!
– Моя мать всегда была тише воды, ниже травы, – раздраженно сказал я. – К тому же, у нее уже нет никакого титула, она живет здесь только как придворная дама.
Хо Фэн покачал головой.
– Лю Сан, тебя давно не было в Запретном городе, и родителей ты навещал не так часто. Даже не знаешь, чем они занимались. Ты ведь поручил придворному Хэ Ли расследовать дело с пропавшими солдатами, так ведь?
– И какое это имеет отношение к моим родителям?
– Тебе ничего не сказали, но Хэ Ли все же выполнил свою работу и докопался до правды. Из здания службы безопасности ведет один старый туннель, который выходит прямиком в заброшенный двор, принадлежавший ранее принцессе до ее замужества. Группа солдат последовала по этому ходу, поднялась наружу и обыскала весь двор. Под персиковым деревом земля была вспахана. Раскопав ее, солдаты обнаружили там разложившиеся тела в солдатской форме.
Я пошатнулся от этих слов.
– Ты врешь.
Хо Фэн закатил глаза.
– Какой смысл? Хочешь увидеть все своими глазами? Мы проведем тебе экскурсию и покажем раскопанную землю. Тела уже достали для дальнейшего обследования, но вонь там стоит знатная – запах разлагающихся тел ни с чем не спутать, и он еще долго будет пропитывать землю там.
– Я хочу, чтобы мне это показали, – ответил я.
А что он думал, я не соглашусь? Не поверю, если сам все не увижу!
– Тогда после разговора со мной тебя проводят, – махнул рукой Хо Фэн, он явно не блефовал. – Но это еще не все. Пока я разбираюсь с этими трупами и продолжаю распутывать заговор, хочу обсудить твои дальнейшие действия. Мне доложили, что прошлый император дал тебе одно поручение, касающееся Хэй Цзиня. Так вот, я хочу, чтобы ты его выполнил как можно скорее. Указы Мяо Чжуана нам следует беспрекословно исполнять. Только теперь о результатах этого дела ты должен отчитываться непосредственно передо мной, у тебя ведь не будет с этим проблем?
Я еще не отошел от известий о найденных трупах, поэтому просто кивнул.
– Отлично, приступай к делу сегодня же.
– Но Оскар Бакер приезжает в мое казино только по субботам, – возразил я.
– Тогда договаривайся с ним на эту субботу. Звони ему сегодня же, иначе так и будешь тянуть до конца света. А после того, как разберешься с Хэй Цзинем, ты вполне можешь вернуться в свои казино. Для человека, который разорвал все связи с Запретным городом, ты как-то слишком часто стал здесь появляться, думаю, тебе самому это неприятно. Но это только в том случае, если расследование не откроет еще каких-то грязных секретов, которые таятся в твоей семье. Сам понимаешь, если я что-то такое обнаружу, мне и тебя арестовать придется.
