Это задание Сталина Курочкин выполнил. Таким образом, вся территория Ленинградской области, по которой проходили железные дороги, связывающие Москву с Ленинградом, осталась незащищённой. Эту территорию, которую должен был защищать Северо-Западный фронт, с 24 августа должен быть защищать вновь образованный Ленинградский фронт. Но быстро наладить защиту этой территории, где находились отдельные немногочисленные гарнизоны городов, было невозможно.
Неудачи Северо-Западного фронта произошли не из-за того, что операция под Старой Руссой была плохо спланирована Захаровым и Ватутиным, а потому, что против него немцами были выделены громадные силы, в частности, переброшенная с центрального направления мощнейшая 3-ая танковая группа Гота и часть авиации. При полном господстве в воздухе немецкой авиации противник нанёс большой урон нашим войскам. Несмотря на громадные потери, операцию под Старой Руссой нельзя назвать бесполезной: она задержала наступление немцев на Ленинград, а некоторая часть сил группы армий «Центр» завязла перед Северо-Западным фронтом и не смогла принять участия в битве под Москвой. Гот до конца своей жизни был убеждён, что приостановка наступления группы войск «Центр» на Москву с выделением сил против киевской группировки войск и Северо-Западного фронта была стратегической ошибкой Гитлера, не позволившей ему победоносно окончить войну. Но именно контрнаступление наших войск под Старой Руссой показало, что если бы Гитлер не приостановил наступление на Москву в конце июля, и продолжал бы его, то удары во фланг наступающей группе армий «Центр» войсками Северо-Западного фронта и мощной киевской группировкой могли бы привести её к окружению нашими войсками. Так что в этом вопросе Гитлер был дальновиднее многих своих военачальников, в частности, Гота и Манштейна, до конца своей жизни думавших, что Гитлер отнял у них победу.
16 августа на участке Северо-Западного фронта, по существу, встык с Северным фронтом, немцы осуществляют прорыв и захватывают Новгород. Прорыв произошёл на участке обороны 48 армии, которая не была полностью укомплектована и вооружена. Ставка понимает опасность дальнейшего наступления немцев. В директиве Ставки ВГК № 0010291 от 17 августа говорится об опасности окружения Ленинграда. «Ставка считает, что наиболее опасным направлением противника является восточное направление в сторону Новгорода, Чудова, Малой Вишеры и далее через реку Волхов. Если немцы будут иметь успех, то это будет обозначать обход Ленинграда с востока, прерывание связи между Ленинградом и Москвой. При этом, вероятно, немцы сомкнут здесь свой фронт с фронтом финнов в районе Олонца. Ставка приказывает: первое. Собрать в кулак часть действующих и подошедших дивизий и вышибить противника из Новгорода. Второе. Ни в коем случае не допускать перерыва Октябрьской ж/д и не допустить перехода противника на восточный берег Волхова, прочно удерживая район Новгорода, Чудова, Тосно». Как видно из этой директивы Ставка понимала опасность полного окружения Ленинграда, но их гораздо больше интересовала судьба Москвы, чем судьба Ленинграда. По приказу Северо-Восточный фронт был неожиданно для Ворошилова изъят из Северо-Восточного Направления, и ему была поставлена задача защищать Москву с северо-восточного направления. Возможно, именно это обстоятельство и подтолкнуло Ставку ВГК упразднить все организации Направлений и подчинить все фронты непосредственно Ставке. Была ли возможность не изымать Северо-Западный фронт из обороны Ленинграда? На мой взгляд, была. Если Сталин опасался, что немцы будут наступать на Москву с северо-запада, то можно было бы на это направление выделить часть средств Резервного фронта вместо того, чтобы наносить ненужный удар на Ельню. Целью операции было окружение немецких войск, находящихся на Ельнинском выступе, и отвлечение части немецких сил, действующих против Северо-Западного фронта. Но немцы организовано отошли на новые рубежи, оставив Ельню, и на помощь им не были выделены дополнительные силы. При проведении Ельнинской операции Жуковым были допущены большие потери наших войск, намного превышающие потери немцев. Что Ельнинская операция не сыграла большого положительного значения, что она не отвлекла на себя значительные силы немцев, доказывает то, что немцы успешно для себя в сентябре 1941 года провели разгром наших войск под Киевом, а в октябре-ноябре провели ряд успешных операций против наших армий, защищавших Москву.
