Эти вынужденные признания основного разработчика плана «Барбаросса» показывают, что с 11 июля, с момента, когда немцам уже казалось, что война выиграна, план «Барбаросса» стал трещать по швам. На берегах небольшой речки Луга, опираясь на наспех построенные, а вернее, недостроенные, укрепления, по существу, в чистом поле, совершилось настоящее чудо. Наспех созданной Лужской группировкой войск Северного фронта, в состав которой, кроме частей Красной армии, входили мало обученные и недостаточно вооружённые дивизии народного ополчения, была на полтора месяца остановлена группа армий «Север» в своей первоначальной мощи. Да, это чудо было совершено ценой больших потерь. «Потери войск Северного (с 23 августа – Ленинградского) и Северо-Западного фронтов в Ленинградской оборонительной операции 10 июля – 30 сентября были относительно невелики по масштабам 1941 года. Безвозвратные потери составили 214 078 человек, санитарные – 130 848, общие – 344 926 человек. Согласно немецким донесениям-«десятидневкам», за период с 20 июля по 30 сентября 1941 года потери 4-ой танковой группы, 16 и 18 армий группы армий «Север» составили 110 397 человек, в том числе 25 926 человек убитыми. Следует отметить, что «десятидневки» учитывали только «кровавые» потери, т. е. в них не входили потери заболевшими» (Исаев). Конечно, потери немцев были гораздо меньше, чем наши. Но и эти потери для немцев, которые считали войну с Россией лёгкой прогулкой, были весьма чувствительными, так как они были несравненно больше потерь в предыдущих войнах. Три дивизии народного ополчения были почти полностью уничтожены немцами, но не сдали свои позиции, потому что они были ленинградцами.
Лужская оперативная группировка войск вместе с войсками Северо-Западного фронта выполнила стратегическую важную задачу всей Великой Отечественной войны советского народа – она не только отстояла город Ленинград, но этим нарушила вместе с нашими войсками под Смоленском все планы войны Вермахта и, в первую очередь, план «Барбаросса» Это был первый шаг к поражению Германии. И переоценить этот подвиг невозможно. Это была стратегическая победа! Впервые с начала войны 10 июля мощная немецкая группировка войск «Север» была остановлена на 45 суток, что повлияло на весь ход войны в 1941 году. Если бы немцы, как они планировали, захватили до 21 июля Ленинград, то для Москвы сложилась бы очень тяжёлая обстановка.
Ввиду того, что Лееб не захватил Ленинград до 21 июля, Гитлер дал ему второй предельный срок захвата Ленинграда – 21 августа. Но уже к концу июля Гитлеру стало ясно, что к этому сроку Ленинград не может быть захвачен, план «Барбаросса» стал трещать по всем швам, и он должен был заменён новым планом войны с СССР с отказом от захвата Ленинграда штурмом.
Теперь рассмотрим, что происходило на Западном и на Юго-Западном Направлениях фронтов войны с Германией. Группа армий «Центр» быстро продвигалась по территории Белоруссии. 28 июня был захвачен Минск, были окружены значительные группировки наших войск. Но по мере наступления немецких армий на восток нарастало сопротивление наших даже окружённых войск. Гальдер пишет в своём дневнике: «Русские, удерживают свои позиции даже в тех случаях, когда им грозит опасность окружения. Оказывая упорное сопротивление, противник не только нёс значительные потери в технике и оставлял пленных, но и терял многих во время отчаянных попыток вырваться из окружения. Воля русского народа к борьбе не сломлена. Факты сопротивления режиму неизвестны». Как видно из последней фразы, Гитлер очень надеялся, что, недовольный сталинским режимом, советский народ не окажет серьёзного сопротивления немцам. Но народом двигала не любовь к Сталину, а любовь к Родине.
Особенно ожесточённые бои развернулись в районе Смоленска. Бои у города продолжались около месяца. Немцы потеряли около 250 тысяч и 30 июля были вынуждены перейти к обороне. Это был дальнейший шаг к поражению Германии в войне с СССР. Гитлеру срочно приходится менять план войны «Барбаросса». 30 июля Гитлер подписывает директиву ОКВ № 34, в которой он уже не ставит вопрос о захвате Ленинграда штурмом, а говорит о его окружении: «Группе армий «Север» продолжать наступление на Ленинград, окружить его и установить связь с финскими войсками. Группе армий «Центр» перейти к обороне». Действия группы «Юг» были ещё более скромными. Киевская группировка наших войск не была разгромлена. По мере продвижения группы «Центр» к Москве всё больше обнажались её фланги, удар по которым мощной киевской группировкой и войсками Северо-Западного фронта мог привести к окружению всей группы «Центр». Поэтому Гитлер, вопреки мнениям многих его генералов, прекращает наступление на Москву. Лееб получает дополнительное подкрепление для того, чтобы нейтрализовать угрозу нанесения удара во фланг наступающей группы «Центр» с севера.
