– Ты знаешь его? – спрашиваю, с интересом глядя на Шельму.
– Знаю, – с фальшивым сожалением протягивает она, склонив голову набок. – Только у этого бездаря щупальца выросли с тех пор, как я его видела в последний раз.
Кошачий осьминог заметно напрягается, но Шельму это только забавляет. Демонесса кривит губы, её взгляд полон презрения.
– Ну да, видела пару раз… – бросает она небрежно, словно говорит о таракане, забежавшем на кухню. – Какая-то шестёрка Короля Теней… Ах, да, вспомнила. Это же Бельзовул. Когда-то он был у него тюремщиком.
Едва она произносит это имя, щупальца осьминога начинают нервно извиваться. Бельзовул смотрит на Шельму, и его голос звучит неуверенно:
– Моё тело… – лепечет он, будто сам не верит в то, что говорит.
Я перевожу взгляд на тварь.
– Слушай, Барсик Осьминогич, – начинаю я с лёгкой усмешкой. – А ты ведь попал.
Он дергается, явно не понимая, что я имею в виду.
– Что? – спрашивает он, тон его вздёрнут от растерянности.
– Короля Теней здесь нет, – охотно поясняю. – И никогда не было. А ты, склизкая кошара, полез вперёд батьки в пекло. Думаешь, он тебе это простит? Задумал себе заграбастать тело вперед Короля? А он потом просто это проигнорирует? Попал, ты, короче. Скоро твой Король тебе все щупальцы повыдергивает и засунет в одно место по очереди.
Бельзовул резко замирает, его тентакли начинают дёргаться в судорожных, хаотичных движениях. Мысль о гневе Короля Теней, похоже, раньше даже не мелькала в его голове. А теперь, когда наконец дошло, вся картина явно не добавляет ему уверенности. Он начинает мелко дрожать, а его немигающие глаза хлопают так быстро, что кажется, вот-вот выпадут.
Шельма, наблюдая это представление, еле сдерживает смех. Её глаза сверкают весёлым огоньком.
– Ну-ну, – протягивает она с явным удовольствием, скрестив руки на груди, – смелость, как видно, никогда не была его сильной стороной.
Бельзовул завис. Он буквально застыл на месте, дрожа, как щупальцевая желеобразная масса. Мысли, похоже, буксуют в его голове. С одной стороны, перспектива получить тело манит, но, с другой, наказание Короля Теней пугает до дрожи. Наконец он выдавливает:
– Но моё тело…
Я не выдерживаю и усмехаюсь, оборачиваясь к Шельме.
– Ну он и мозгами явно не отличается, – бросаю, иронично оглядев дрожащую каказябру.
Шельма смеётся, изящно прикрыв рот рукой. В её глазах пляшут насмешливые искорки.
– Милый, ты заставил зависнуть Высшего Демона! – заявляет она, словно это выдающееся достижение. – Хотя, признаю, он явно не из самых умных. Но всё же высокого ранга.
Я киваю, с лёгкой усмешкой перевожу взгляд на Бельзовула. Его щупальца слегка подрагивают.
– Ну, так что? Решил надурить самого Короля Теней? – спрашиваю, прищурившись.
Демон мнётся, а потом, после паузы, выдаёт:
– Я… Наверное, пойду.
– Наверное? – переспрашиваю с поднятой бровью, но он уже не отвечает, а отползает прочь. Эй, куда тентакли навострил? Никто тебя не отпускал.
Не торопясь, я поворачиваюсь к Фирсову и протягиваю ему Олежека.
– Учитель, поддержи-ка моего сына, – произношу с невозмутимостью.
Фирсов, как будто его только что попросили держать на руках самого ядовитого уисосика, отступает на шаг.
– Филинов, ты совсем?! Я терпеть не могу детей!
Шельма тут же поднимает брови, возмущённо фыркает и вставляет:
– А почему мне нельзя? Милый, я просто обожаю маленьких детишек. Такие вкусные… такие аппетитные. – Она облизывает губы с таким видом, будто уже мысленно добавила специи.
Я закатываю глаза и с тяжёлым вздохом оборачиваюсь к Фирсову.
– Вот видишь, учитель? – говорю с ноткой сарказма. – Только тебе могу доверить свою кровинку. Цени.
Пока Фирсов, мучительно кривясь, принимает ребёнка, я переключаюсь на другую задачу. Перехожу через ментальную стену. Шаг вперёд – и я оказываюсь лицом к лицу с Бельзовулом. Его щупальца шевелятся чуть быстрее, но в целом тварь выглядит готовой к бегству.
Но я-то знаю: такую тварь нельзя оставлять. Она пришла за моим сыном. Олежек едва успел родиться, а эта щупальцевая хрень уже тут, как будто у неё запись на встречу.
Сегодня она дрогнула. Сегодня у неё хватает трусости уйти. Но если отпустить её сейчас, она вернётся. Вернется за моим сыном. И я этого допустить не могу.
– Ну что, Демонюга, твои последние слова? – бросаю с ледяной усмешкой, готовясь сделать то, что нужно.
Бельзовул бросает на меня раздражённый взгляд, его щупальца нервно подрагивают, словно выдавая внутреннее напряжение.
– Чего тебе ещё? Я же ухожу! – рявкает он, отползая в сторону.
Трогать меня он явно не собирается – моё тело «забронировано» самим Королём Теней, и он это прекрасно знает.
Я яростно оскаливаюсь, глядя прямо в его немигающие глаза:
– Значит, Король Теней обещал тебе моего сына?! И ты думал, что просто придёшь и заберёшь его?! Да кто ты вообще такой?! Шестёрка рыбная! – Я делаю шаг вперёд, и мой голос становится холоднее. – И ты правда думаешь, что я теперь просто так отпущу тебя?! – рычу я, чувствуя, как во мне нарастает бешенство. – Я – отец ребёнка, на чьё тело ты осмелился позариться!
