Едем-едем, и вот же сюрприз! Нити менталного сканирования цепляются за что-то странное впереди. Засада. Даже отсюда понятно — толпа шакхар сидит в засохшей низине, ждут нас. Ровно ради этого я и поехал. Хотел посмотреть, кто рискнёт напасть на Айру. Проверить, у кого из местных генералов хватит глупости сунуться к лояльной мне принцессе.
Уже почти собираюсь отдать команду на сближение, как вдруг улавливаю в стороне мощный, тугой, неспешный разум. Отвожу взгляд — и точно. Мамонт. Громадина оранжевого уровня, стоит в стороне, перекатывает тяжёлые бока, хоботом по воздуху водит.
Считываю мысли. Мамонт зол. Даже очень. Шакхары развалились прямиком на его любимой лавандовой полянке, растоптали травку, которую он пасёт уже, наверное, много лет. Мамонт, хоть и хищник по статусу, но травку уважает, и настроение у него откровенно испорченное. Думает, не погнать ли незваных гостей прочь к чертям.
Ну, как тут не воспользоваться случаем?
— Ты силён, — аккуратно стучусь к нему мысленно. — Но не суетись зря. Просто спугни их. Напади справа. Они в засаде, испугаются поднять шум, сами уйдут.
Чувствую, как разумный мамонт лениво перекатывает эту мысль у себя в голове, будто жует. Потом соглашается.
— Хор-рошо, — звучит глухо, как гул барабана.
Я по мыслеречи предупреждаю своих:
— Впереди засада. Останавливаемся и идем за мной. Только быстро.
Джипы резко тормозят, мы выскакиваем наружу, скользим в сторону и быстро уходим в заросли. Веду группу на склон небольшого холма, откуда открывается вид на низину впереди.
— И что мы тут делаем, Даня? — спрашивает Светка, на ходу застёгивая доспехи.
— Мазака? — Змейка вертит головой, высматривая цель.
Киваю вперёд, на заросли под холмом:
— Сейчас оттуда рванёт вражеская группа. Встретим с огоньком. Готовьтесь к бою.
— А чего им сюда переться? — удивляется Светка, бросая взгляд вниз. — Место-то дурацкое.
— Их сюда погонит один расстроенный слоник, — ухмыляюсь.
Ментально держу ситуацию под контролем. Вдали, на своей лавандовой полянке, мамонт выходит на сцену. Поднимает хобот и даёт такой сигнал, что поле гудит, земля дрожит.
Враг в панике. Шакхары срываются с места, начинают суетиться, дёргать оружие, бежать, перебрасываясь к запасным точкам. К нам.
Вот он, нужный момент.
— Огонь, — бросаю коротко.
Светка срывает первый залп. В воздух уходит огненный шквал, он осыпает низину, куда вываливаются бегущие. Я тут же подхватываю, врезаю по флангу волной псионики. Змейка с хриплым «Фаааака!» бросается вперёд, перемалывая ближайших. Настя хладнокровно кидается следом, Айра вместе со своими шакхарами облачается в тёмные доспехи, наводит порядок в рядах и идёт срезать остатки.
Бой короткий, как вспышка, но жестокий. Перемололи всех за несколько минут.
Кроме одного. Последнего цепляю пси-хлыстом, валю на землю, разматываю, держу живым. Лезу в разум. И тут становится интересно.
Засаду организовал кто-то из людей генерала Зодра. Подручный по имени Горк. В памяти «языка» всё чётко: сбор, указания, маршрут. Жаль только, самого Горка среди беглецов не оказалось. И Зодр напрямую в мыслях не засветился. Конечно, обидно, но даже такая информация дорогого стоит.
Выхожу из разума, переключаюсь и лениво кидаю по мыслеречи мамонту, который уже мирно жует свою «лаванду» за зарослями:
— Приятного аппетита.
— ПАСИБА, — гудит в ответ, и полянка снова погружается в спокойствие.
— Даня, а про какого слоника ты говорил? — спрашивает Настя, стряхивая снег с шерсти в волчьем облике.
— Да, один мохнатыч, — усмехаюсь. — Всё, возвращаемся к машинам.
Пока идём обратно, бросаю взгляд на ликанку, задумчиво прокручивая в голове происходящее. Значит, Зодр всё-таки решился сунуться к Айре. Просто так такое не оставляю. Айра — мой союзник. А кто знает… может, и не только союзник. В принципе, если глянуть на стратегические запасы обручальных колец, варианты открываются весьма перспективные.
Гумалин выходит из шахты вместе со своей недавно обретённой женой. Оба покрыты пылью с головы до пят, с кирками за плечами, но сияют от счастья, будто только что бриллиантовую жилу откопали. Недавно поженились, жизнь удалась. Рядом уже и небольшое поселение казидов образовалось — своя компания, своё дело, родные лица. Сейчас вечерком пивка бахнут, песни погромче заведут, а утром снова копать. Шахта зовёт. Тем более, только что Гумалин наткнулся на новую золотую жилу — богатую, сочную, с жирными самородками, какими редко балует подгорье. Лорд Данила ох как порадуется подарку к свадьбе! Весь месяц теперь уйдёт на то, чтобы аккуратно её раскапывать, перебирать камни, вытаскивать золото, таскать добычу на переработку. Вот она, настоящая казидская мечта.
Гумалин довольно щурится, глядя на закат, размышляя, какое бы имя дать новой жиле, но тут замечает, как к ним неспешно подходит Дед Дасар верхом на шестилапке. Тот ухмыляется, будто давно всё понял, и, не тратясь на приветствия, сразу спрашивает:
