Я к кружке даже не прикасаюсь. Как и мои жёны, как и Айра со Змейкой — каждая ждёт меня: кто как мужа, кто как союзника, кто как вожака. Сижу спокойно, наблюдаю. Королева это, конечно, замечает почти сразу. Прищуривается, постукивает пальцем по столу и спрашивает:
— Почему не пьёшь, как все, конунг?
Поднимаю взгляд и спокойно отвечаю:
— Я бы хотел сначала разрешить один вопрос с генералом Зодром.
— Со мной? — удивляется Зодр, отрываясь от куска жареного мяса.
Поворачиваюсь к нему, чуть кивая:
— Дело в том, генерал, что ваш подчинённый Горк отличился. Устроил западню, вывел людей и попытался нас уничтожить.
В зале сразу становится тише. Королева хмурится, бросает взгляд на Зодра:
— Горк — твой подчинённый?
— Да, королева, — отвечает тот спокойно, будто речь о погоде.
Я продолжаю, не торопясь, чтобы каждый в зале расслышал:
— Горк предал тебя, королева. Он напал на принцессу Айру.
Зодр только фыркнул, закатал рукав и показал свежий шрам поперёк предплечья:
— Не только её, конунг. Горк сегодня напал и на меня. Но я его убил. Отрубил голову и забрал с собой — сушится в покоях на память. Если хотите, могу принести показать. Для антуража.
По залу прошёл смешок, глухой, будто кто-то кашлянул, но в основном все молчат. Я замечаю, как Зодр сдержанно ухмыляется — ловко, мол, выкрутился из истории. Шустрый тип.
Киваю на его руку:
— А почему шрам не залечили?
Зодр пожимает плечами:
— На память. Чтоб помнить: нельзя ошибаться в убийстве, — и смотрит на Айру кровавыми глазами.
«Вот же сволочь!» — разносится голос Светки в моей голове.
«Терпения, Искра, — мысленно одёргиваю блондинку, почувствовав, как у неё закипает желание метнуться к Зодру и выдрать ему глотку за Айру. — Он своё ещё получит. Не сейчас».
Зодр, похоже, расслабился, решил, что выпутался из истории. Но рано радуется. Делаю свой ход, спокойно, почти небрежно:
— Королева, я хотел бы присоединиться к Гону на стороне принцессы Айры.
Айра вскидывает на меня удивлённый и радостный взгляд — ей я об этом не говорил, сам ещё взвешивал решение. Но сегодня стало ясно: пора.
Зодр тут же вскипает яростно:
— Извиняй, конунг. Только шакхары участвуют в Гоне.
Усмехаюсь в ответ. Ну-ну, Зодр, держись. Ты ведь ещё не понял, с кем играешь.
— Так ли это, принцесса? — оборачиваюсь к ликанке.
Айра возбужденно отвечает, даже стулом по каменному полу скребёт:
— Не правда, не только шакхары.
Зодр поворачивает к ней голову, рычит:
— Ты плохо знаешь наши обычаи, принцесса.
Айра только презрительно фыркает:
— Я прекрасно знаю
В зале на мгновение воцаряется тишина. Королева задумчиво смотрит на меня, потом на Айру, кивает, словно взвесила всё и решила, что зрелище может получиться неплохое:
— Айра права. Конунг, ты можешь присоединиться к Гону. Но чтобы доказать, что ты достоин участия, тебе придётся убить сильного зверя. И принести его к моему престолу. Таков закон.
Зодр усмехается:
— И пусть этим зверем будет ушкоширь, королева.
Айра сразу бледнеет, аж губы побелели:
— Почему именно он?
Зодр пожимает плечами с язвительной ухмылкой:
— А почему бы и нет? Это самый сильный зверь поблизости. Оранжевого уровня. Подумал — раз уж доказывать силу, то по-крупному.
Айра собирается что-то сказать, явно протестовать, но я её мягко прерываю, спокойно, чтобы не раздувать лишний спор:
— Ладно. Я достану ушкоширя. Приведу его в Шах.
Шакхары переглядываются, кто-то прыскает, кто-то фыркает в кружку. Плохо они меня знают, ну да ладно, скоро это изменится.
Королева хлопает в ладони, и её голос раскатывается по залу, как удар боевого гонга:
— Дела обсудили! Начинайте праздник!
Шакхары дружно вскидывают кружки с мутной брагой, пьют. Я тоже присоединяюсь к трапезе вместе с девушками — поря и перекусить, а то у Змейки уже слюнки текут.
В центре зала без лишних церемоний образуется импровизированный круг, и туда начинают выходить желающие размяться. Потасовки тут, похоже, обязательная часть банкета. Без доспехов, без оружия, без магии — просто честная кулачка, чтобы не заскучали.
Наблюдаю за этим, приподняв бровь. Вижу, как один из шакхаров сначала по-дружески хлопает соперника по плечу, а потом так ему в челюсть заехал, что тот аж пару метров пролетел.
Зодр замечает моё недоумение и лениво поясняет:
— Это наши обычаи.
Киваю, криво усмехнувшись:
— Прикольно.
Тем временем Светка тихонько наклоняется ко мне и шепчет:
— Даня, мне бы… ну, в туалет.
Я только киваю. Ей показывают направление, и она вместе с Настей выходит. Проходит несколько минут, и вот они возвращаются. Бывшая Соколова идет походкой победительницы, гордо подняв подбородок, да и Настя тоже. Светка садится обратно на своё место, поправляет волосы и делает вид, будто ничего особенного не случилось, только мелкий фингал на скуле выдает. Настя тоже улыбается довольно.
