— Не волнуйтесь, Ваше Багровейшество, саженец в надежных руках. И благодарю за подарок.
Лакомка тут же подзывает помощниц-альвиек. Две девушки осторожно принимают саженец и уносят вглубь обители
Тем временем Хоттабыч явно офигел от щедрости Багрового. Он таращится на саженец, потом на Властелина, потом снова на растение.
— Кажется, ваша очередь, Организация, — усмехается Багровый.
— Мне… — протягивает Хоттабыч. — Мне сперва надо отойти. В уборную.
— Вас сопроводят, — киваю гвардейцу.
Хоттабыч разворачивается и уходит быстрым шагом. Уже в следующую секунду — телепатический щелчок. Мыслеречь от Дятла из командного центра:
— Шеф, Лиан замечен в крепости.
В тот же миг я сам вижу через ментальные щупы — Лиан стремительно уносится следом за Хоттабычем.
— Ничего не предпринимать, — приказываю Дятлу. Кажется, я понял, зачем турбо-пупс прибежал — его вызвали кое-что передать из Лунного Диска.
Минут через пять Лиан уносится прочь из крепости, а старик возвращается к нам. Только в руках у него теперь гладкий обруч.
— Вроде ты уходил с пустыми руками, — подкалывает Председателя Багровый, но руководитель Организации не реагирует.
— Прошу простить за отсутствие. Возраст, сами понимаете…
Багровый Властелин хмыкает:
— Что такое, малыш? Колики в животе?
Хоттабыч бросает на него мрачный взгляд из-под бровей и поворачивается ко мне:
— Лорд Данила, прими подарок. Это телепатический обруч, — поясняет он, не торопясь. — Усиливает устойчивость в Астрале, позволяет находиться там вдвое дольше, чем обычно. Проверено лично.
Принимаю обруч с уважением.
— Благодарю, Председатель, — говорю искренне.
Мои догадки подтвердились. Хоттабыч не захотел ударить в грязь лицом перед щедрым Багровым и срочно достал через Лиана достойный подарок из Лунного Диска.
Царь Борис же явно офигевает от увиденного. У него, что ни минута — новый повод для лёгкого культурного шока. Сильнейшие маги дарят мне подарки, которые бесценны по сути.
Я замечаю это и решаю немного сгладить момент.
— Ваше Величество. Разрешите представить: Председатель Организации Хоттабычи Багровый Властелин.
Оба Высших магов кивают Царю России. Жест выверенный: с уважением, но без подчинения. Лишь признание статуса.
Царь считывает это мгновенно. И, как я и рассчитывал, остается доволен, морщины на его лбу разглаживаются. Отлично, думаю. Если Царь почувствовал себя признанным сильнейшими магами мироздания— он будет спокоен. И благодарен мне. А мне это сейчас и нужно.
Со всеми прибывшими гостями идем в банкетный зал. Закуски расставлены на стойках. Повара явно постарались: запахи вкусные. Оркестр состоит полностью из альвов. На танцполе князь Морозов уже ведёт в вальсе Ненею. Гришка не отстаёт — крутится с княжной Лопухиной. Больше я дворян и не звал, ну если не считать Семибоярщину, но бояре в войне участвовали с самого начала.
Багровый Властелин наклоняется ко мне и негромко спрашивает:
— Лорд Данила, не откажется ли со мной потанцевать одна из сударынь?
Взгляд его скользит к Красивой.
Та, в своём тигрином облике, даже не делает вид, что услышала. Лениво спрыгивает с подоконника, вытягивается на мраморном полу и, поджав лапы, укладывается так, словно весь бал — это фон для её дремоты. Полный игнор.
— Я с вами потанцую, Ваше Багровейшество, — говорит одна из помощниц Лакомки, после того как главная жена бросила на нее взгляд.
Багровый Властелин улыбается в ответ, а сам грустно смотрит на Красивую.
— Что ж, благодарю.
Пока они уходят на танцпол, ко мне подходит Царь. Отхлёбывает из бокала и с полуулыбкой говорит:
— Знаешь, Данила… Хочу кое о чём с тобой договориться. Можно начистоту?
— Ваше Величество, нужно! — заявляю.
— Скажу прямо: ты стал слишком сильным. Царству это даже выгодно. Но только если ты — управляемый.
Он смотрит внимательно.
— Так вот. Давай договоримся: в пределах Царства у тебя будет ограниченное войско. Меньше, чем у других князей и графов. Потому что у тебя уже есть Золотой Дракон и Грандмастеры. А если ещё и армия будет огромной, честно говоря, я начну беспокоиться за свой трон.
Он снова улыбается. Но глаза у него серьезные.
— Конечно, Ваше Величество, я вас прекрасно понимаю, — соглашаюсь. — Меня это полностью устраивает.
— Вот и отлично, — кивает обрадованный Царь.
Мне такое условие даже выгодно. Ведь речь шла только о Царстве, а в Тавиринии и Шпиле Теней и даже здесь, в Антарктиде, я могу держать сколько угодно большое войско.
Краем глаза замечаю Масасу: пышногрудая чернокожая магиня жадно ест яблоки прямо с блюда. К ней подходит Первый — явно собрался пофлиртовать, но замирает, заворожённый пирожными, и в следующий момент уже не отрывается от эклеров.
Качаю головой. Этим гомункулам бы фитнес-тренера, пока они окончательно не превратились в шарики на ножках.
Вдруг музыка стихает. В зал входит процессия — альвы в сверкающих одеждах. Во главе идёт королева Алира, рядом с моей тещей — Финрод и Галадриэль, следом — остальные. В толпе замечаю Гумалина с женой; он улыбается в бороду, довольный.
В руках у Алиры подушка, на ней — стальная корона с выгравированными рунами. Почерк Гумалина узнаю сразу.
