На следующий день я заглянул в лагерь троллей. Заодно прихватил с собой Настю и Красивую. В этот раз вожак зелёных, Бумба, встретил нас на удивление дружелюбно — что-то радостно пробурчал и указал на валуны, которые служили троллям вместо скамеек. Затем приволок кокосы, расколол один об собственный лоб и протянул угощение мне.
— Благодарю, — говорю, принимая половинку и с интересом осматриваюсь.
Вокруг — ни палаток, ни шалашей, ни хижин. Только разбросанные по поляне валуны, в обнимку с которыми тролли и спят, храпя и почесываясь. Минималистичный образ жизни у здоровяков. Им, похоже, ничего не нужно, кроме мягкого камня под боком.
Рядом со мной Красивая и Настя офигевают не меньше: как же просто эти тролли живут. Вообще-то я взял дам за компанию, а сам хотел разобраться, как нам взаимодействовать с троллями и кто, собственно, угрожает Молодильному Саду. Дед Дасар уже что-то разузнал, но не от троллей — с ними никто не может толком поговорить. А ведь именно они — главные защитники этого леса, который зовется Садом.
Я стараюсь наладить контакт с Бумбой.
— Бумба, кто обычно нападает на Сад? — спрашиваю, одновременно уплетая начинку кокоса. Мои перепончатые пальцы, а вкусно! — Девушки, не хотите?
Красивая тут же фыркает и отворачивается — она у нас мясоедка до мозга костей. А Настя, из вежливости, тоже щиплет немного кокоса.
Что особенно интересно — тролли, по ходу, травоядные. Ну или кокосоядные. И, судя по всему, именно килограммами кокосов и наедают свою массу.
Бумба гудит в ответ:
— Бумба… бумба румба… бумба токарра ррра… — словно голосом барабанит по воздуху, активно жестикулируя.
Амулет перевода бессильно завис. Ментальное касание тоже не даёт ничего: стоит плотный щит, поставленный умелой рукой. Судя по структуре — работа одного из лордов-телепатов Багрового Властелина. Ломать такие щиты — дурной тон. Даже в условиях войны. Кто знает, какими знаниями обладает Бумба. Вдруг Багровый обидится, если и я узнаю их.
— Даня, он вообще говорит на каком-то языке? — растерянно спрашивает Настя.
— Нет, иначе бы амулет перевёл, — вздыхаю. — Это просто набор звуков. Тролли мало чем отличаются интеллектом от животных.
— Рррр, — недовольно рычит Красивая.
— Сударыня, вы не животное, — качаю головой. — Нас поздно обманывать. Хотя вы правы, многие звери точно поумнее наших новых друзей.
Разговор, в общем, заходит в тупик.
— Бумба токарра… — вдохновенно продолжает нести чепуху Бумба. Похоже, насмотрелся на людей и дроу, теперь подражает им.
Прерывать собеседника — грубо, так что я сосредотачиваюсь на окружении — на лесе вокруг. Место, конечно, не тропики, но в лесу влажно, пахнет цветами. Есть в этом что-то джунглевое.
Я «включаю» одного из легионеров-друидов и поручаю ему просканировать Сад. Результат так себе. Очень много старых деревьев — таких, что ещё помнят времена, когда тавры ходили без рогов. А вот молодых почти нет. Побегов мало. Сад вырождается. Это и есть главная угроза: не набеги диких племён, а постепенное угасание. Через какое-то количество лет от Сада останутся одни трухлявые сухостои.
Без Лакомки тут не обойтись. У неё Дар Друида прокачан куда сильнее моего. Она знает, чем лечить деревья, какие удобрения использовать, какие препараты распылять, как «разговаривать с лесом», чтобы понять, где болит. Или как там у неё это называется… В общем, это её фронт. А мой — разобраться с внешними угрозами.
Когда Бумба, наконец, выдыхается, я киваю:
— Спасибо за кокос, дружище. Ну, мы пойдём.
Он довольно гудит в ответ. Наболтался на славу. Остальные тролли, смотрю, не такие разговорчивые.
Мы с Настей и Красивой возвращаемся в лагерь. Там тавры уже жарят мясо пойманного рогогора. В воздухе пахнет дымом, специями. Дед Дасар сидит на бревне, режет яблоко и щурится с ухмылкой:
— Ну что, пообщался с троллем, шеф?
— Зря ты так, — хмыкаю. — Бумба — очень общительный парень.
В этот момент в голове вспыхивает мыслеотчёт — подключается Студень:
— Шеф, я с докладом по Паскевичу.
— Давай, — отзываюсь мысленно.
— Все шарики полопались. Пули на асфальте нашли. Паскевич до сих пор прячется у мусорки, гвардия прочёсывает крыши. Снайпера не нашли.
Я улыбаюсь. Конечно, не нашли. Потому что его и не было.
Всё прошло по плану. Через Ломтика я подбросил пули, он же и проколол шарики. А прослушка, которую я заранее поставил в «Лопухах» на случай новой подставы от Семибоярщины, записала, как Паскевич сам ляпнул: «одной снайперской пули хватит».
Вот я и решил его переубедить. Может, поможет одуматься.
Я откидываю полог и вхожу в свой шатёр, на ходу поманив Дасара ментальным щупом. Шумоизоляции в палатках никакой: за стенкой где-то булькает чай, на костре шкворчит похлёбка.
— Дасар, — бросаю, устроившись за походным столом, — ты выяснил, кто вообще угрожает этому Молодильному саду? А то тролли — разговорчики ни о чём. Бумба, даже если бы я его понимал, кажется, больше про свою жизнь рассказывал.
