Мы оказываемся на склоне. Под ногами — осыпь, хруст гальки. Внизу раскинулся лагерь дроу. Палатки, костры, знамёна лорда Питона. Лагерь окружил осаждённую Сторожевую Западную Крепость.
— Убббить, мазака? — спрашивает Змейка, ударив по спине Гризла.
— Ещё рано.
Я хлопаю генерала по щеке. Один раз. Второй.
Он закашливается, открывает глаза:
— Что за… какого хрена ты… куда ты меня перенёс… айй! — вскрикивает он, когда Змейка скидывает его на землю.
— Мы ведь заключили пари, генерал, — перебиваю я. — Захватить крепость за полчаса. У вас место в первых рядах.
Повернувшись к крепости, призываю Ломтика через мыслеречь:
— Открой портал, дружок. Прямо напротив той самой имба-пушки. Ты знаешь, какой.
У пушистика это долго не занимает. Теневой портал раскрывается рядом, а второй его выход аккуратно выводит на ствол моей имба-пушки. В последний раз я палил из неё по ханцам — получилось тогда на редкость удачно.
Орудие отсюда не видно, но это не помешает ему стрелять. Дежурные артиллеристы всегда на месте. Связаться с ними не занимает долго времени. От них даже не требуется рассчитывать траекторию выстрела — нужно просто нажать спуск.
Первый выстрел.
Возникшее вокруг крепости магическое поле мигом рвётся. Стена крепости содрагается. Камни разлетаются, как щепки.
В центре стены образуется зияющий провал— прямой вход в Сторожевую Крепость.
Из лагеря дроу доносится изумлённый вопль:
— ЭТО ЧТО, БЛ?!.
Не успевают договорить — их пехота уже мигом валит в пролом, как саранча.
Битва начинается.
Солдаты лорда Питона с криками влетают в крепость, начинают зачистку огромонов, как будто репетировали.
Я поворачиваюсь. Позади — генерал Гризл, глаза вылезли из орбит, руки вцепились в голову.
— Ты… уничтожил мой стратегический план! — хрипит он. — Как ты посмел⁈
Я пожимаю плечами и повторяю:
— Мы же договаривались. Я беру крепость за полчаса, а ты и твои люди не лезете в Молодильный Сад.
У Гризла начинается нервный срыв:
— Ты подписал себе смертный приговор! За это я тебя уничтожу, щенок! Как ты вообще посмел⁈ Тебе не жить!
Я вздыхаю. Даже скучно.
— Змейка?
— Уже поня-я-яла, мазака, — говорит она, и желтые глаза сверкают.
— Только не убивай.
Она делает шаг, разворот, и с чистой, искренней радостью влепляет генералу ногой в грудины. Гризл взлетает, как нелепая торпеда, и улетает с обрыва— с криком, перекрутившись в воздухе.
У подножия уже шум. В лагере оставшиеся дроу поднимает головы:
— Эй! Это… это ж генерал Гризл?
— Генерал долбаных огромонов⁈ Он катится с горы!
— Убейте выродка! За его голову нам заплатит лорд!
— Хватайте его!!!
Гризл подскакивает. На лице паника, как у загнанной курицы. Он не оглядывается. Несётся прочь. А дроу бегут за ним.
Я остаюсь стоять на склоне. Чешу подбородок. Смотрю на уходящий парад унижения.
— Хм, — произношу вслух. — Кажется, я только что нечаянно выиграл войну.
Временный кабинет лорда Питона утопал в сумраке. Массивные портьеры из зелёного бархата приглушали свет, а в воздухе стоял тяжёлый запах ядовитого ладанника — Питон любил окуривать комнату этим растением, уверенный, что оно отгоняет ментальных шпионов.
Сам лорд сидел в кресле с высокой спинкой. Перед ним стояла его дочь — высокая, грациозная, с холодным прищуром и напряжённо сжатыми губами. Леди Гюрза явно нервничала.
— И зачем тебе, — недовольно протянул лорд, — ехать к этому… как ты назвала Филинова? «Телепату»?
Он почти с омерзением выговорил это слово.
— Ты же знаешь, дочь, нормальные дроу с пси-Даром именуют себя менталистами. А этот Филинов как есть выскочка. Даже называется ненормально.
Гюрза помедлила. Поджала губы. Похоже, собиралась с духом, но решила не спорить:
— Отец, у меня есть обязательства. Я прискакала к тебе на спринте Филиновых, чтобы сообщить о предательстве Гагера как можно быстрее. Я обещала королю Даниле, что верну ему Брусничку.
— Понятно, — кивнул Питон, хитро прищурив глаза. — Тогда езжай, конечно, но не забудь о твоем долге перед родом Ссил’Заратин. Будь внимательной у Филиновых. Слушай, запоминай.
— Хочешь, чтобы я там вынюхивала? — вздыхает Гюрза.
— Конечно, — кивает лорд. — Потому что этот Филинов получил мандат Багрового. Официально его не тронешь. И если он продолжит свою восходящую траекторию, нам с тобой придётся считаться с ещё одной непредсказуемой переменной. Лучше бы это был хотя бы дроу, а не иномирянин с тупыми ушами. Но конкурентов не выбирают.
Он помолчал, выпрямился в кресле и уже собирался сказать что-то ещё, как в дверь чётко постучали в стиле офицеров Змеиного рода.
— Входи, — отрывисто бросил Питон.
Вошёл адъютант — подтянутый, в чёрном мундире с нашитым гербом рода Ссил’Заратин. На лице ни тени эмоций, но голос звучал напряжённо:
— Милорд, срочные сведения с передовой.
— Ну, выкладывай, — Питон откинулся на спинку кресла, жестом указывая Гюрзе подождать окончания доклада, хотя она уже собиралась уходить. Леди со вздохом осталась и поправила складку кожаной жилетки на пышной груди.
— Докладываю: на западном фронте осада Сторожевой крепости снята. Объект вновь под нашим контролем.
