Питон не мог упустить момент, чтобы не попытаться уменьшить влияние Филинова. Вот ради этого лорд и задумал всё это устроить.
Часовые тавры на краю лагеря встрепенулись, едва портал погас за спинами прибывших.
— Кто такие? — один из них шагнул вперёд, хватаясь за каменный топор.
Лорд Питон не стал изображать вежливость перед какими-то рогатыми увольнями. Сухо, с нарочитой ленцой, он ответил:
— Его Багровейшество, Властелин Багровых Земель, прибыл для беседы с королем Филиновым.
— Вещим-Филиновым, ПОПРОСИМ!!!– гаркнули в унисон тавры, так что Питон чуть не оглох, и проводили прибывших в гостевой шатёр.
Питон уселся на край скамьи, слегка развалившись, как привык делать в местах, где собирался расставлять ловушки. Багровый Властелин сел рядом — с прямой спиной, но с мрачным, приколоченным к лицу выражением. Ожидание явно не входило в его планы.
Питон знал: сейчас либо придёт сам Филинов, либо, в крайнем случае, хоть кто-то из главных представителей рода. Королева Люминария, например.
Неожиданно откинула полог королева Анастасия. В топике и шортах, словно не на дипломатическую миссию, а на пробежку выбежала. Красивая, спору нет. Даже слишком. В этих шортиках, да с ранговым потенциалом Мастера, она, пожалуй, представляла опасную в разных смыслах представительницу своей расы.
— Добро пожаловать, Ваше Багровейшество! — коротко но почтительно поприветствовала рыжая оборотница, не забыв про быстрый реверанс. — Лорд Питон, приветствую.
Параллельно слуги расставляли на столе нарезки фруктов. На которые, впрочем, никто даже не взглянул.
Багровый Властелин уставился на девушку со всем своим имперским неудовольствием.
— Королева Анастасия, где король Данила? — спросил он угрюмо.
— Мой супруг ещё не вернулся с того путешествия, в которое его отправил покойный лорд Гагер, — ответила Анастасия без малейшей суеты.
— Я прибыл, чтобы говорить с главой рода, — уточнил Багровый, будто не услышал.
— Сегодня я замещаю главу рода в Молодильном саду, — спокойно парировала она. — У моего мужа возникли важные дела на обратном пути из Первозданной Тьмы.
Питон краем глаза отметил, как Багровый недовольно покосился на Анастасию.
— А где моя внучка? — уже жёстче поинтересовался тот.
— Она тоже вынуждена была отлучиться, — всё тем же безукоризненным тоном пояснила Анастасия.
— А королева Люминария? Она ведь должна заниматься восстановлением моего Сада? — голос Властелина выражал неодобрение.
— Моей старшей «сестры» сейчас тоже нет в лагере, Ваше Багровейшество.
Багровый Властелин хмыкнул и, не отрывая взгляда от девушки, проговорил:
— И кто же, смею спросить, восстанавливает мой Сад в отсутствии короля Данилы и королевы Люминарии?
Питон едва заметно улыбнулся. Момент настал. Пытаясь распалить недовольство Багрового, лорд подал возмущенный голос:
— Вот так вы исполняете волю Его Багровейшества?
К удивлению лорда Питона, королева Анастасия ничуть не растерялась. Ни дрогнула, ни вспыхнула краской на лице, ни попыталась оправдаться. Наоборот — в её спокойствии чувствовалась такая уверенность, словно где-то за её плечом, невидимый, стоял сам Филинов и шептал ей на ухо правильные реплики.
Она просто кивнула и мягко, вежливо произнесла:
— Прежде чем делать столь категоричные выводы, Ваше Багровейшество и лорд Питон, прошу, угоститесь фруктами.
Слова прозвучали естественно, как приглашение от хозяйки, полностью уверенной в себе и своём доме.
Багровый Властелин молча бросил взгляд на стоящую перед ним тарелку — и замер. Затем, уже не столь мрачно, чуть кивнул, склонился и взял одну из аккуратно разложенных голубоватых фруктовых долек.
Питон тут же насторожился. Он тоже глянул на тарелку, но ничего особенного не заметил. Обычные вроде бы дольки. Какая-то местная экзотика. Но Властелин, нахмурившись, вертел фрукт в пальцах с тем выражением, с каким профессор тужится над забытой формулой. Затем бросил дольку в рот — и медленно, задумчиво начал жевать.
Его лицо прояснялось с каждым движением челюсти. И Питон это видел. И не понимал, почему.
Что он упустил? Вроде было всё под контролем. А сейчас — что? Какая-то долька всё испортила?
Багровый Властелин прервал молчание. В голосе — удивление:
— Это же апельсори! Он нигде не растёт, кроме моего Сада. Но с тех пор как деревья заболели, плодов не было…
Анастасия спокойно ответила:
— Теперь плодоносят. Как видите, род Вещих-Филинов не просто занимает место возле вашего Сада. Восстановление идёт медленно и верно. Мы не сидим сложа руки.
Питон дернулся. Внутри лорда зашевелилось раздражение. Эта девчонка не просто отразила удар — она превратила контратаку в жест гордости. Это ее Филинов так натаскал?
Багровый задумчиво жевал, уже не глядя хмуро, а будто вспоминая былое.
И Анастасия добавила:
— Этот фрукт полезный, ешьте побольше, Ваше Багровейшество. Он усиливает усвоение аномального мяса. А его появление в вашем Саду — лучшее доказательство того, что ваше соглашение с родом Вещих-Филиновы исполняется. Не на словах — на деле, Ваше Багровейшество.
