После звонка я ещё раз проведываю Машу и сканирую её состояние. Ей тяжело пришлось — ведь она успела сразить не один десяток гарпий, прежде чем её увели вглубь дома. Но княжна — молодец.
Когда спускаюсь на первый этаж, приходит сообщение на связь-артефакт:
«Сумеречный мир. Внутренний кластер 7–09. Координаты прилагаю.»
— Отлично, — усмехаюсь.
По мыслеречи подключаюсь к Зеле, своему коменданту в Шпиле Теней:
— Зела, выбери из своих сородичей сорок магов для боевой группы. Хочу посмотреть, как альвы сработают в настоящем деле. Цель — устранение Высшего теневого мага.
На том конце — взрыв восторга, почти визг:
— Ура! Король мой, прямо сейчас начну! Альвы ждут этого месяцами!
Пока группа подготовится, это займёт время — немного, но займёт. И всё же нельзя оставлять Лорда Тень совсем без подарка. Правда же, Ломтик?
— Тяв!
Настроение у Лорда Тени было, что называется, безупречным. Он неторопливо направился на балкон, держа в руке тонкий бокал с пузырящимся шампанским. Сегодня он здорово потрепал нервы Филинову и, наверняка, напугал его. Лорд не знал пока ещё итогов нападения гарпий, но не сомневался, что роду невесты Филинова крепко досталось. Возможно, и девчонка погибла.
На пороге балкона Лорд Тень замер. На уровне колен поперёк прохода была натянута тонкая леска. Почти невидимая, но всё же зрение у Высшего теневика было достаточно острым, чтобы не попасться.
Лорд Тени хмыкнул. Затем сделал осторожный шаг вперёд, аккуратно перешагнул проволоку.
Сбоку, в каменной кладке, торчал наконечник самострела. Пружинный, грубый, но вполне боевой. Стрела была нацелена чётко в середину прохода.
Лорд Тень усмехнулся презрительно.
— Самострел, — пробормотал он. — Серьёзно?
И тут же нахмурился.
Неужели Филинов? Да как бы он сумел попасть в защищённую цитадель, даже если бы и узнал её местоположение? Глушилки действовали даже против теневых тварей… опять же, не всех, но большинства.
Да и зачем такой примитив? Верёвка, самострел — это же даже не ловушка, а пародия.
Лорд Тень качнул головой и задумчиво поднёс бокал к губам.
— Не знаю как, но не в этот раз, мальчишка, — сказал он и прошёл глубже на балкон.
И в этот момент всё произошло.
Пока он осторожно перешагивал леску, он не заметил настоящего триггера — лазерный луч, встроенный в откосы арки. Едва его тело пересекло невидимую линию, сработал сигнал.
Леска была всего лишь приманкой. Игрой на самоуверенность.
Раздался глухой, короткий вжух — и следом взрыв.
Опоры под балконом оказались заминированы. Перекрытие с хрустом рассыпалось, каменные балки разлетелись, и вся конструкция, включая Лорда Тени, рухнула вниз. Прямо во внутренний двор, вымощенный серым камнем.
После такого приземления ему придётся долго восстанавливаться.
Глава дома Лунокрылых, Димирель, устроился за столом в своём кабинете. Кресло, как всегда, было без спинки — чтобы не мешать крыльям.
— Сын мой, рассказывай.
Перед ним стоял Ангел в простой тунике, небрежно спущенной с левого плеча, так что была открыта лишь половина спины с одним крылом.
В стороне, чуть поодаль, сидела блондинка Габриэлла — сестра Ангела и дочь Димиреля. Девушка была в платье, которое полностью открывало спину. Её крылья были расправлены и ничем не прикрыты: сияющие, как солнечные блики на воде. Черты лица — безупречно точёные, будто вырезанные мастером. На губах играла насмешливая ухмылка.
Не обращая внимания на сестру, Ангел угрюмо подошёл к столу.
— Да я уже всё рассказал, отец…
— И ничего нового не произошло? А как же месть? — голос Димиреля прозвучал недовольно. — Ты был ранен человеком. И до сих пор не отомстил. Почему?
Ангел опустил голову.
— Ты ведь знаешь, — тихо произнёс он. — Его взяла под крыло Организация. Я не могу коснуться его напрямую. Единственный путь — официальный вызов. Честный бой. Один на один.
— И что же тебя останавливает? — голос Димиреля стал ледяным. — Почему ты не вызываешь его?
— Вот поэтому, — Ангел молча потянулся к плечу и скинул лямку туники, затем развернулся к отцу спиной. Правого крыла не было. — Оно у Филинова.
Димирель замер.
— Ты уступил иномирянину своё крыло? — произнёс он с презрением.
Рядом раздался резкий вдох. Звук издала заинтригованная Габриэлла:
— Что это за человек такой? Как он смог это сделать, братец? Он — боевой маг?
— Он — телепат, — ответил Ангел, всё так же не поднимая взгляда.
Сестра больше не сказала ни слова. После разговора с отцом и братом Габриэлла спустилась в нижние покои. Там её ждал верный телохранитель в полном золочёном доспехе. Шлем не раскрыт. Ни кожи, ни глаз — только металл, отполированный до зеркального блеска. И лишь крылья торчали за спиной.
Габриэлла подошла и бросила:
— Тебе задание, — небрежно произнесла она.
— Какое, миледи?
— Убить одного телепата, — Габриэлла усмехнулась. — Некоего Филинова. Если ты его убьёшь, мой брат не сможет вызвать его на поединок. Он так и останется опозоренным. И я…
Она сделала паузу. Улыбнулась.
