В ту же секунду между нами и филиппинскими бойцами из земли вздымается ледяная стена. Ледзор воздвиг барьер, отражающий прожекторы как зеркало. Пули и магические техники с глухим треском бьются о преграду.
— Хрусть да треск! Долго не выдержит, — рявкает Ледзор. — Но хватит, чтобы разойтись.
— Приступаем к зачистке, — бросаю по мыслеречи всему отряду.
Под грохот выстрелов альвы беззвучно рассеиваются по зарослям. Ни шороха, ни хруста ветки — будто и не было никого. Растворяются в темноте, сливаясь с ночным воздухом. И под гул автоматных очередей начинается вырезание филиппинцев. Точечное. Хирургическое. Один за другим — без звука, без всплеска крови.
Вот за это я и уважаю альвов. Тихие, как смерть. Прирождённые ассасины. И к тому же — сильные маги.
Сам я в зачистке не участвую — моя задача контролировать, как отряд справляется с заданием. То же самое делает и Ледзор, нетерпеливо покачивая топором. Но пусть терпит. С его поддержкой даже захудалая группа врагов не продержится и минуты — а мне сейчас важен не результат боя, а тест-драйв.
Так что мы просто наблюдаем. У бедных филиппинцев нет ни малейшего шанса — несмотря на численное превосходство и солидную огневую мощь, их методично вырезают, как в тире.
Вдруг чувствую — кто-то посторонний. Причём сверху. Резко поднимаю голову.
Высоко в небе, на границе облаков, теневое зрение выхватывает крылатые силуэты. Несколько херувимов летят прямо к нам.
— Ну вот, — вздыхаю. — Только братии Ангела мне сейчас и не хватало.
Масаса переносится к самой цитадели Лорда Тени — сразу за внешние ворота, чтобы не попасть под действие глушилок, которыми, вне всяких сомнений, нашпигована крепость. Ворота распахиваются почти мгновенно — стража уже засекла её прибытие. То, что её впустили без лишних вопросов, ясно говорит: Лорд Тень ждал свою бывшую ученицу и велел пропустить её без промедления.
Не скрывая раздражения, Масаса пересекает внутренний двор.
Там царит суета. Слуги Лорда Тени торопливо расчищают обломки. Очевидно, недавно здесь что-то рвануло. Один из балконов рухнул с верхнего яруса: не осталось ни балюстрады, ни перекрытий — только зияющие чёрные проёмы, словно кто-то вырвал кусок крепости. Судя по следам на каменной кладке, сработали взрыв-артефакты, не иначе.
Масаса окидывает взглядом разгром — и её удивлению нет предела. Неужели это устроил Данила? В это трудно поверить, но кто ещё? Ведь Лорд Тень вчера напал именно на его невесту.
Боги! Что же это за человек, если его не останавливают даже стены цитадели Высшего теневика?
Тем не менее, настроение у магини ощутимо улучшается.
Она идёт дальше, почти не обращая внимания на слуг. Направление ей известно, и вскоре Масаса оказывается в просторном кабинете.
Лорд Тени встречает её хмурым молчанием. Весь он — сжатый сгусток раздражения, в лице ни капли расположения. Сидит за столом, руки сцеплены перед ним. Голос сухой, колючий:
— Чего тебе надо, бывшая ученица?
Масаса не кланяется главе фракции, как должна по протоколу. Лишь хмуро бросает, нависнув над столом:
— Я пришла потребовать, чтобы ты больше не смел трогать конунга Данилу.
Его губы изгибаются в холодной усмешке:
— Я и не трогаю, вообще-то.
— Его невест тоже, — уточняет она.
Лорд откидывается в кресле, взгляд становится ледяным:
— Я — глава фракции. А ты — всего лишь секретарша Хоттабыча. Ты вообще понимаешь, где находишься? Как ты смеешь врываться сюда и обвинять меня — без единого доказательства?
Масаса раздражённо срывает с себя маску дипломатии:
— Давай без цирка, бывший учитель. Что тебе на самом деле нужно от конунга?
Лорд Тени на миг задумывается. Но всё же решает сказать:
— Пусть мальчишка откажется от своих притязаний на Остров Некромантии. Король Брикс не будет ему присягать. А ещё ты вернёшься ко мне — станешь снова моей ученицей. — Он медленно обводит взглядом её бёдра и пышную грудь с похотливым намёком, что она ему нужна не столько для обучения. — Тогда я от него отступлю. Поняла?
Масаса смотрит на Лорда. А потом, к его удивлению, смеётся:
— Это ты не понял. Я дала тебе шанс избавиться от проблем, а ты его просрал, старый развратник.
Лорд Тень нахмуривается:
— Что ты несёшь?
— Конунг Данила — не тот, с кем можно просто разобраться. На него где сядешь — там и слезешь. Ты его задел — значит, теперь он до тебя доберётся. А ещё, — она добавляет с удовольствием, — ты не можешь открыто на него напасть, потому что теперь я слежу за тобой, и только накинься на конунга — Председатель узнает о твоём самоуправстве и закует тебя в подвалы Организации. Но в скрытной войне с Данилой ты проиграешь.
И на этом она резко разворачивается, взметнув полами мантии. Покинув кабинет твёрдым шагом, она спускается по ступеням — уверенно, не оборачиваясь. И только внутри, где-то на грани сознания, слышит собственное удивление: она сказала всё это искренне. Верила в каждое слово. Она правда верила, что Данила Вещий-Филинов действительно может уничтожить Высшего Грандмастера Тьмы.
