— Что ж, — роняет Димирель. — Ваша рекомендация, король Данила, как героя Демонской Стены, многое значит для меня. Думаю, я тоже позже присмотрю что-то у достопочтенных Ссил’Заратинов.
— Конечно, лорд, я буду к вашим услугам, — Гюрза смотрит на меня пылающим взглядом. По сути, она уже добилась цели своей миссии — закрепиться в Херувимии посредством торговых сделок. Конечно, леди это запомнит на всю жизнь и будет мне благодарна.
— Отойдём, пожалуйста, король Данила, — вдруг говорит Димирель с такой интонацией, что я уже знаю — сейчас будет интересно.
Мы с Димирелем отходим в сторону, за арочный проём, в затенённую нишу, укрытую от посторонних глаз. Там прохладно и глухо — камень глушит звуки зала, и кажется, будто мы оказались в отдельном помещении. Димирель не тянет. Ни приветствий, ни заходов. Сразу к делу, сухо и чётко:
— Король Данила, я предлагаю решение касательно вопроса моей дочери. Сделаем ставки на твою дуэль с Ангелом: если ты проиграешь — возвращаешь крыло и отдаёшь Габриэллу. А если выиграешь — получаешь обширное владение южнее Сторожевого города.
— Что за владение, лорд?
— Южные угодья, — вздыхает Димирель, явно сожалея, что ему приходится рисковать таким куском.
— Интересно… — тяну я время, чтобы обдумать.
В этот момент слышу приближающиеся шаги. Узнаю по походке лорда Эроса до того как он подступает к нам. Димирель не удивляется, а кивает ему.
— Лорд Эрос в курсе моего предложения.
— Южные угодья — это наши с Лунокрылыми спорные земли, — поясняет Эрос. — Об этом лорд Димирель пока не сказал, но это так. Мы готовы их поставить на победу Ангела, если ты, король Данила, согласишься вернуть леди Габриэллу и моего брата Архила в случае проигрыша.
Сговорились, значит. Прикольно.
— Земля как ставка за двух родственников? Интересный курс, лорды. Но почему бы вам просто не отдать Южные угодья как выкуп и забрать своих родственников? — не понимаю я. — Зачем эти ставки?
Они переглядываются, затем Димирель поясняет:
— Мы не можем позориться перед Советом Домов, король Данила. Если мы покажем слабость — особенно перед чужаком — нас порвут. Лунокрылые и Красноперые считаются сильными Домами, и мы с лордом Эросом должны сохранить этот образ. А сильные не выкупают своих. Никогда.
Эрос кивает, подтверждая слова напарника.
— Нам нужно сохранить лицо. И мы вас просим проявить дипломатичность и понимание. Просто принять формальную игру. Согласиться на предложенный сценарий.
Мои перепончатые пальцы! Только Астрал этих херувимов разберет, вот честно. Выкупать родственников считается слабостью, а ставить на кон их жизни в дуэли — значит, нормально. Впрочем, аристократическая логика вполне понятна и можно на этом играть.
— Я готов пойти вам навстречу, лорды, — произношу я спокойно, но твёрдо. — Но при одном условии. Вы принесёте клятву на моём мече согласно древнему херувимскому обряду. Клятву дружбы. Клятву лояльности. Клятву, что никогда не станете действовать во вред моим интересам, что не попытаетесь использовать меня исподтишка или обойти с фланга. И главное — что будете содействовать мне, когда я потребую вашей поддержки. Без условий, без двойных смыслов, без политических игр. И только если это будет расходиться с интересами вашего Дома, вы сможете отказаться.
— Мы согласны, — переглянувшись с пожавшим плечами Эросом, заключает Димирель.
С помощью Ломтика я достаю из своей тени Зелёный меч. Клинок остаётся в ножнах, я держу его перед собой, предлагая:
— Тогда прошу.
— Вы не собираетесь извлекать клинок? — спрашивает Эрос.
— На силу клятвы это не влияет, — отвечаю. — Меч слышит и так.
Лорд Димирель делает шаг вперёд. Склоняет голову над ножнами и произносит клятву — негромко, но отчётливо. За ним — Эрос. Всё строго по обряду. И в этот момент изнутри ножен пробивается изумрудное свечение. Яркое, тёплое, идущее словно из самого металла, как будто меч живёт.
— Что это за странное свечение?.. — хмурится Эрос, делая полшага назад.
— Просто Зелёный меч принял вашу клятву, лорды, — поясняю спокойно.
— Зелёный меч⁈ — оба херувима восклицают в унисон. — Утерянная реликвия нашего народа⁈ Один из двенадцати⁈
— Именно, — говорю, и с лёгким движением бросаю меч обратно в тень. Она тут же захлопывается, поглощая клинок, будто живая. — Какие-то проблемы, лорды?
— Но как… — шепчет Димирель, растерянно глядя в пустоту, где секунду назад было оружие. — Как он оказался у вас?..
Крылья у лордов понуро опускаются. Хотя, если подумать, зря. Ведь если они и впрямь собираются соблюдать клятву, то опасаться им нечего. А вот если планировали нарушить… ну тогда, согласно летописям, меч сам с ними разберётся. И очень эффективно.
— Согласно нашему уговору, я верну сира Архила и леди Габриэллу только в случае, если проиграю дуэль, — говорю напоследок. — А если выиграю — мы снова сядем и обсудим, что с ними делать. До скорой встречи, лорды.
Я разворачиваюсь и иду прочь, не оборачиваясь. Оставляю херувимов позади.
И чего они такие расстроенные?..
