Когда король Данила уходит, Эрос остаётся с Димирелем наедине. Пространство боковой ниши-комнаты будто отрезано от остального зала: отголоски музыки, звон бокалов, приглушённые разговоры лордов и дам долетают сюда искаженными, глухими, словно из другого мира.
Эрос молчит и слушает, как шаги Данилы удаляются. Только когда звук полностью исчезает, он медленно выдыхает. Не поворачиваясь, говорит:
— Если король Данила выиграет дуэль… — роняет лорд. — Он получит всё: наши клятвы, наши земли, наших родственников. Димирель, что мы наделали, Астрал нас подери?
Димирель хмуро выдавливает:
— Бескрылый мальчик нас перехитрил. Я и подумать не мог, что у него есть Цветной меч! Да мы еще и клятву принесли точно как в обряде! Я думал, просто скажем, что окажем ему поддержку, обычная предосторожность, но он нас провел…
— При этом он позволил нам отказаться от поддержки его рода, если это навредит нашим Домам, — вспоминает Эрос. — Король Данила при всей своей хитрости не лишен чести. Что будем делать, если он победит в дуэли?
— Мы? — Димирель поворачивает к нему голову с преувеличенным удивлением. — Мы — это громко сказано, дорогой Эрос. Лично я постараюсь отдать Филинову Габриэлу в качестве супруги. Так всё будет выглядеть как союз, а не как плен и вынужденная капитуляция.
— То есть ты меня кидаешь?
— Ну уж Архила в супруги он точно не возьмёт, — с усмешкой парирует глава Лунокрылых. Он разворачивается и выходит из ниши, не оборачиваясь. — Так что у тебя, Эрос, свой путь.
— Королева Светлана,— говорит Пеленеля, слабо улыбаясь, — спасибо, что пришли. Это для нас честь.
Светка кивает и отвечает бодро:
— Я подготовила для Лазури пледик. Розовенький.
Пеленеля с интересом принимает свёрток, берёт в руки плед, аккуратно разворачивает. Светка добавляет:
— Лазурь будет спать под розовым покрывальцем, а Славик — под синим. Идиллия!
Пеленеля внимательно разглядывает вязку, ведёт пальцами по краю и удивлённо восклицает:
— Ого, как быстро ты его связала! Это же целая работа.
— Да нет, я уже всё с запасом сделала давно, — отмахивается Светлана с усмешкой. — Тогда ведь я ещё не знала, кто у меня родится — Славик или девочка. Поэтому подготовила всё в разных оттенках: и розовый, и синий. А сейчас только надпись довязала, чтобы подходило.
Пеленеля наклоняется, читает вышитую фразу и округляет глаза:
— «Будущая Филинова. Обидишь — пожалеешь». Хм… сильно.
Бывшая Соколова кивает, не без гордости:
— Ну а что, так надёжнее.
Рядом на диване, не проявляя ни малейшего интереса к беседе, устроилась Красивая. Тигрица вытянулась, положила морду на лапы, время от времени лениво махая хвостом, будто отгоняя несуществующих мух. Одно ухо подрагивает, но в целом вид у неё максимально расслабленный.
Мимо в этот момент проходит загруженный лорд Эрос. Херувим останавливается на полушаге, моргает, переводит взгляд с тигрицы на Светку, потом на жену. Неловкая пауза.
— Ой, и ты здесь, Диана?.. — неуверенно произносит он, явно растерявшись. — Почему?
Он смотрит на тигрицу, затем снова на жену. Красивая даже не шевелится — только один глаз приоткрывает, с ленцой следя за ним.
Светка улыбается и весело говорит:
— Здравствуйте, лорд! Диана сегодня в качестве моего сопровождения.
Эрос тут же краснеет, как рак. Его уши становятся багровыми, он бормочет:
— Да-да, я… хорошо… э-эм, я пойду…
Он поспешно ретируется, повернувшись на каблуках. Направление выбирает с поразительной точностью — прочь и подальше.
На следующий день я направляюсь проверить, как разместились Рвачи. Для серокрылых штурмовиков я арендовал склад неподалёку — за пределами Сторожевого города. Здание бетонное, неказистое, без изысков, но по-своему надёжное: толстые стены, минимум окон, защищённый вход. А то мало ли, вдруг городская стража захочет наведаться в гости. Примитивная база, но вполне пригодная для временного размещения. Там уже успели поставить армейские кровати, выделить зону под медикаментозный блок, подвесить несколько освещающих артефактов на стены. Получилась почти полноценная казарма.
Рвачи обустроились быстро. Кто-то патрулирует территорию по периметру. Другие парят в воздухе над крышей, держат склад под контролем с воздуха, создавая сетку из наблюдателей. Видно, что отряд уже в рабочем режиме.
Моя карета въезжает на территорию. Я выхожу и окидываю взглядом происходящее. Всё привычно — и вдруг глаз цепляется за одного из патрульных. Он явно выделяется. Тёмная кожа, серые крылья. Чёрнокожий херувим. Я невольно усмехаюсь про себя:
«Словно попал в толерантный Дисней».
Любопытство подталкивает подойти ближе. Он замечает меня и останавливается.
— Брара, — делает поклон. — Ганнибал, к твоим услугам.
— Привет. Слушай, а расскажи-ка, как так получилось, что ты здесь? — Я прищуриваюсь. — С такой индивидуальной внешностью. Единственный чернокожий херувим в радиусе сотен километров.
Он улыбается белыми зубами.
— Брара, я — метис. Мать у меня с вашего мира, встретила отца — херувима. История старая, как сам мир.
