Бер скривился, словно сглотнул кислое зелье.
— К тому времени меня уже съест Зела… — пробормотал он мрачно, оттолкнувшись от косяка. — Значит, мне надо в Херувимию! Спасибо, Гриб, ты просто спаситель.
— Эй, я ничего такого тебе не советовал! — тут же забеспокоился Грибирэль. — Если ты опять что-нибудь выкинешь — я ни при чём, слышишь?
— Конечно, конечно, я всё сделаю ровно так, как ты порекомендовал! — весело подхватил Бер, явно наслаждаясь пришедшей в голову идеей, и прежде чем Гриб успел что-то ещё сказать, уже нырнул за дверь.
— Бер! Нет! — отчаянно донеслось ему вслед, но лучший мечник Золотого Полдня уже не слушал.
Дмитрий Соколов стоял у окна кабинета, сцепив руки за спиной, когда в комнату вошёл Слава, младший брат королевы Светланы Вещей-Филиновой.
— Слав, твоя сестра родила, — негромко произнёс Дмитрий. — Слышал уже, сынок?
Слава кивнул развязно.
— Да, пап. Светка звякнула по связь-артефакту. Думаю, она уже всему Будовску похвасталась. Надо бы поздравить Данилу. Всё-таки, если бы три года назад он не подарил нашему роду обломок древозверя Грута, меня бы уже не было. Чертовая болезнь тогда сожрала бы меня целиком, без шансов. А отвар из древозверя ведь меня вытянул. До сих пор помню, как проклятый жар уходил, — поежился парень.
Дмитрий усмехнулся, обернувшись к наследнику:
— Только подумать: ведь тогда Данила был простолюдином. Ни титула, ни рода, ни поддержки. А мы сделали верную ставку, сосватав за него Светку. Данила оказался самородком, с острым умом и характером. Таких по пальцам пересчитать.
— Мало кто становится иномирским королем, — кивает Слава. — Так вот, папа, насчёт личного поздравления. А давай я съезжу к Даниле в Золотой Полдень и вручу от всего нашего рода подарки? Торжественно, красиво, с речью. Думаю, он оценит.
Дмитрий Соколов усмехается, не обманываясь насчёт истинных мотивов сына. Он прекрасно знает, что Славу влечёт в Золотой Полдень не столько дипломатическая миссия, сколько его насыщенные грезы. Альвийские красавицы, окружение королевы Лакомки, их прекрасные нестареющие лица и тела — всё это играет на гормональных струнах молодого парня. И в общем-то, Дмитрий даже одобряет порыв сына. Женщины, на которых заглядываются афганские и персидские шахи, — отличное дополнение к роду. Почему бы и не привезти такую домой? Пусть Енеревы посмотрят и позавидуют.
— Идея неплохая, звучит многообещающе, — отвечает Дмитрий, выдержав паузу. — Только вот поздравить Данилу лично сейчас не выйдет. Света с ним где-то в закрытом мире, на Той стороне. Так что поездку придётся отложить. В другой раз обязательно съездишь. А пока мы на приеме Фиткиных можем похвастаться перед Енеревыми — мол, наш род уже подарил наследника Филинову, и весьма достойно, — добавляет он с выражением нескрываемого злорадства в голосе, словно заранее представляя гримасу Альберта, главы Енеревых.
Слава усмехается с тем оттенком иронии, который выдаёт знание подноготной:
— Так они уже знают. Камила Альбертовна — «сестра» Светки. Уж Енеревы-то в курсе с первых дней.
— Это совершенно неважно, — с улыбкой отрезает Дмитрий. — Мне нужно увидеть лицо Альберта в тот момент, когда я официально «сообщу» ему. Пусть пожмурится. Мне будет приятно.
— Значит, всё-таки хочешь Альберта Игоревича поддеть? — вздыхает Слава, прекрасно зная отца и его манеру не упустить случая ткнуть своего вечного соперника локтем в бок.
— Именно, — отвечает Дмитрий, расплываясь в самодовольной ухмылке, будто кот, который стащил сметану со стола вперед своего собрата.
Слава только качает головой. Всё тот же старик, всё те же приёмы. Вечное соревнование между главами двух родов — Соколовых и Енеревых — уже стало традицией, хотя оба они родственники Данилы и имеют одинаковый доступ ко всем его ресурсам: от межмировых порталов до стратегических запасов мяса. Можно было бы уже успокоиться, договориться, вместе радоваться за пристроенных дочерей, но нет. Ни один не хочет уступать, даже на полшага.
Гул шагов по мраморному полу. Дверь в кабинет отворяется. Альберт Игоревич Енерев, глава рода, переступает порог и с порога заявляет обиженным тоном:
— Я не пойду на приём к Фиткиным.
У камина, проверяя корреспонденцию, стоял его сын Эльдар. Наследник оборачивается, поднимает бровь. Не каждый день глава рода ведет себя как капризный ребенок.
— А чего так, пап? Что-то случилось?
Альберт мрачно хмурится, проходит в глубь комнаты:
— А ты будто не знаешь! Дима будет вовсю хвастаться, что у него дочка родила. Второго наследника королей Вещих-Филиновых, видите ли, произвели Соколовы. Опять эти выставки напоказ… И вообще скажи Камиле, чтобы поторопилась, а то и так нас Соколовы опередили! Нечего титьки мять!
Эльдар со вздохом отодвигает папки, аккуратно складывает бумаги и только потом произносит спокойно:
