— Не паникуй, — произношу я спокойно. — Если хорошо попросишь, я даже тебя вытащу оттуда.
— Ты меня вытащишь⁈ — хрипло переспрашивает оранжевокрылый, явно задетый самой мыслью об этом.
— Волоком, — уточняю я с невинным видом. — Надеюсь, тебе не жалко будет, что крылья сотрутся?
— Надо было вызвать тебя на дуэль, а не в Чертовщину!
— Тогда бы эти красивые доспехи некому было бы носить, — парирую я, оглядывая его. — Они же на заказ сделаны под размер?
— Да ты издеваешься! — вскипает Оранж, резко хлопнув крыльями так, распространяя жаркую волну. Но черту он всё же не переходит — понимает, что нападать на меня при лордах будет полным зашкваром. Поэтому он только орёт, размахивает крыльями и срывается на громкие заявления: — Как хочешь, Филинов! Через день отправимся в Чертовщину, в самый разгар Демонской миграции!
— Ага, — коротко отвечаю.
После этой бурной, но по сути абсолютно бесполезной встречи отправляюсь домой. Захожу в спальню, даже не зажигая свет, и буквально падаю на кровать, собираясь провалиться в сон. Но в проёме двери появляется Настя. Она останавливается на пороге в коротком топике и шортиках, чуть смущённо, но с хитринкой в глазах спрашивает:
— Ничего, что я тут, Даня?
— Да ничего, — улыбаюсь я. — У меня всё равно утром только небольшая работа, а ночь пока свободна.
Дальше — приятное времяпрепровождение, и уже спустя какое-то время оборотница уютно сопит у меня на груди, полусонная, тёплая, непроизвольно отрастив волчьи ушки и хвост. Настя в последнее время вообще решила, что мне особенно нравится облик Гепары, и теперь явно старается ему подражать — даже во сне ухитряется сохранять «полуволчий» стиль.
Ещё до рассвета я поднимаюсь, тихонько выбираюсь из постели, чтобы не разбудить чуткую оборотницу, и бесшумно выхожу в коридор. В кабинете первым делом достаю гарнитуру, связанную со связь-артефактом, которую сделал Гумалин. Удобная штука. Надеваю её, активирую канал и подключаюсь к абордажной группе спецназа, которая уже вышла с острова Кир и идёт в сторону римских кораблей. У коммандос чёткая цель: перехватить пустые десантные доки Рима, которые идут в сопровождении транспортных судов, с вертолётными площадками на палубе и под охраной трёх фрегатов. Сейчас вся эта флотилия пересекает Восточно-Китайское море, направляясь к Шанхаю. Там как раз разворачиваются полки афганцев, которых Рим и Хань так спешно перегоняют.
Я усмехаюсь про себя. И ведь правда, забавно — как Цезарь и Ци-ван вообще могли вообразить, что у меня нет нормальной разведки, и я просто не замечу переброску войск и кораблей? Рим, конечно, действовал тихо, не афишируя свои планы, прикрывался маскировкой и отвлекающими манёврами… но я-то не вчера родился. Моя гвардия прекрасно знает, за кем и чем стоит следить. Она видит, какой порт внезапно закрыли на «технические работы», какие грузы отправились ночью без огней, какие флотилии оказались в местах, куда им нет резона заходить. Сложить всё это в один пазл — чистая техника, а уж выводы напрашиваются сами собой. И теперь я точно знаю, что готовится, и даже примерно представляю, каким образом они собираются провернуть свою затею.
Впервые за долгое время я не иду в штурм лично. Непривычное ощущение — быть в стороне от самой горячей фазы. На этот раз всё сделает моя гвардия. Для операции я выделил три штурмовые группы под командованием Зелы и Ледзора: рептилоиды и крылатые альвы для десанта с воздуха, а также другие гвардейцы, в том числе бойцы-ледники рода Опчикарских. Состав подобран так, чтобы каждая из групп дополняла другие, действуя максимально быстро и слаженно, без возможности для противника хоть на миг взять инициативу в свои руки.
Некрокорабль «Женя», под управлением некроманта с Острова Некромантии, несёт все три группы под водой. До цели остаётся всего несколько километров, и там они всплывают. Маги воды из числа альвов глушат эхолокацию фрегатов, полностью обрубая любую возможность обнаружения. Одновременно они поднимают в воде туманную завесу — плотный серый купол, скрывающий момент всплытия.
Высадка идёт по плану. Рептилоиды, ловко работая в воздухе, подхватывают часть бойцов и перебрасывают их на палубы. Крылатые альвы забирают остальных и точно так же доставляют на цель. Маги металла сразу же идут к люкам, запаивают их и блокируют весь внешний боекомплект. Ледзор и Мерзлотник со своей родней возводят ледяные конструкции прямо вокруг рубок, и туда уже не пробраться.
Я же в своём кабинете, не спеша, надеваю перстень Буревестника, ощущая, как металл чуть холодит кожу, и протягиваю руку в теневой портал Ломтика. Моя пятерня выныривает между римскими фрегатами, будто отрубленная рука повисла в воздухе. Через перстень начинаю проецировать в пространство ментальные иллюзии — целый строй военных кораблей. Целая эскадра вырастает: громады линкоров, авианосцев и фрегатов.
