— Эрос, лорд Оранж только что увёл своих Мастеров за ворота, — произнёс Димирель, вернувшись после короткого обмена сообщениями со своей гвардией и обращаясь к краснокрылому лорду. — Судя по всему, они отправились следом за королём Данилой. Мои гвардейцы только что доложили: Оранж призвал элитные силы своего Солнечного Дома. И, учитывая, что Оранж — один из сильнейших лордов Совета, наравне со мной… Данила в этот самый момент рискует оказаться в окружении самой мощной гвардии, какую вообще можно выставить.
Эрос, вопреки ожиданиям, отнёсся к новости удивительно спокойно, его ответ прозвучал ровно, без тени тревоги:
— Да, всё верно, Димирель.
Димирель прищурился, взгляд стал настороженным:
— Почему ты никак не реагируешь? Да и когда Оранж неожиданно улетел, ты ему и слова не сказал, только проводил насмешливым взглядом… Подожди! Так это что, план короля Данилы, что ли? Он это предвидел?
— С чего ты взял? — безмятежно отозвался Эрос, со скукой разглядывая решетку ворот. Иллюзия Демона растаяла, но следы техник еще дымились на брусчатке.
Димирель хмыкнул, но в его голосе звучало больше уважения, чем скепсиса:
— Потому что Данила чертовски продуманный человек. Он всегда просчитывает на несколько шагов вперёд.
— Нам пора, — бросил Эрос и кивнул в сторону неба, где на подлёте уже виднелись краснокрылые силуэты его гвардейцев.
— Куда? — не понял Димирель.
— Исполнять нашу клятву, мой друг. Куда же еще.
Димирель растерянно перевёл взгляд за Демонскую стену, но Эрос мимоходом добавил:
— Ладно, вот тебе предыстория. Я предупредил Данилу заранее, что Оранж хочет забрать у него теневых зверей. И что, скорее всего, Солнечный Дом попытается воспользоваться любой возможностью, когда Данила окажется без поддержки… особенно за пределами ворот.
— Ты меня опередил, — признал Димирель, скрестив руки на груди.
Эрос чуть усмехнулся:
— Зато у тебя всё ещё есть Габриэлла, которую ты планируешь выдать за Данилу.
— А ты уже свою дочку подстроил под бок его сына, — с лёгким ворчанием ответил Димирель.
Он на мгновение задумался и посмотрел Эросу прямо в глаза:
— Прежде чем мы пойдём, давай кое-что проясним. Ты ведь понимаешь, что Оранж — единственное реальное препятствие на пути Данилы? Если мы сейчас вмешаемся и поможем ему, то он станет чуть ли не хозяином Совета.
— А это разве плохо? —спросил Эрос.
Димирель задержал взгляд на нём, потом усмехнулся:
— Да не то чтобы.
— Ну и чего делать будем? — спрашиваю я Оранжа, пока его гвардейцы разглядывают вездесущую стаю, взявшуюся из ниоткуда.
— Если придется я сожгу твоих птиц, Филинов, — отвечает огневик, и в тот же миг его фигура вспыхивает огненным силуэтом, словно в нём внезапно воспылало всё солнце.
Солнечный Дом, несмотря на своё громкое название, на деле представляет собой типичный род огненных магов. К Солнечному Дару царей Львовых оранжевокрылые не имеют никакого отношения. Но надо признать: Оранж и среди огневиков стоит особняком. Хоть он пока еще Мастер второго ранга, но магическая сила и природный талант делают его мощнейшим огневиком.
— Нафига? Подмять меня под себя вздумал? — усмехаюсь я.
— Ты не спасёшься за своими птицами, — заявляет он, нависнув надо мной, словно раскаленный шар. — Последний шанс, бескрылый. Ты отдашь их мне, и вопрос будет закрыт.
— Ты не понял, — говорю я, покачав головой. — Я никогда не прячусь. И уж точно не собираюсь отдавать то, что принадлежит моему роду. Я поднял свой род с нуля, сам, без чужой подачки.
— Твой род ничего не стоит, бескрылый! Ему нет и сотни лет! — бросает Оранж, будто это достаточный аргумент, чтобы перечеркнуть всё, чего я добился.
Мы с Габриэллой переглядываемся, и леди разводит руками, мол, ну такой вот он тупица.
— Упрямый осёл, — вздыхаю я. — Ты всерьёз думаешь, что можешь зависнуть надо мной свечкой и получить всё, что хочешь?
— Мой огонь несокрушим, — с вызовом отвечает Оранж, вспыхивая ещё ярче. Его гвардия, словно в едином порыве, зажигает свои огненные доспехи, усиливая жар так, что воздух начинает дрожать.
— Взгляни выше своего носа, — хмыкаю, — и ты увидишь настоящий огонь, мудак.
И в этот момент сверху раздаётся глухой, пробирающий до костей рёв пламени. Над горизонтом, разрезая облака, появляется Золотой. Он идёт на снижение, и потоки огня, вырывающиеся из его пасти, словно пылающие ливни, заливают небо. Оранж невольно опускается ниже, будто сам ощущает, что ещё немного — и этот жар коснётся его крыльев.
С желточешуйчатой спины пикирует Грандбомж, весь окутанный кровавыми щупальцами, которые мгновенно разрастаются и превращают его в чудовищного кровавого кайдзю-спрута.
Я же поднимаю из тени Габриэллы настоящего теневого спрута с клубком чернющих щупалец, готовыми сорвать с кого угодно стихийный доспех.
— Леди Габриэлла! Что вы делаете⁈ Немедленно отзовите своего спрута! — в панике приказывает Оранж.
— Я не могу, — отвечает она, равнодушно дёрнув обнажённым плечом. Бальное платье и без того открывает немало, но сверху оно ещё и подчёркивает линию рук и шеи. — Он не мой теневой зверь, а короля Данилы… Да и я сама, по сути, тоже его.
