Через портал в Молодильный Сад прибыла Габриэлла, а вместе с ней — Архил, который держался чуть позади и то и дело бросал взгляд на её задницу. Доставучий поклонник — щёлкнуть бы его по носу щупальцем Спрутика.
По дорожкам, заросшим редкой и странной зеленью, тавры их провели до дома Лакомки. Альва встретила гостей прямо у порога — сияла улыбкой, явно была рада визиту и вежливо пригласила внутрь:
— Проходите, дорогие гости. Чем могу быть полезна, леди и сир?
Внутри, прямо на диване, растянулась Красивая в облике тигрицы. На появившихся гостей она даже не повернула головы.
Габриэлла, не теряя времени, сразу перешла к делу:
— Королева Люминария, наконец-то я нашла подходящее место для строительства Исследовательского пункта.
Архил не удержался и угрюмо вставил:
— Да, в самой Чертовщине.
Габриэлла тут же поправила, дернув золотыми крыльями:
— Не в самой, а всего в несколько километров от границы. Королю Даниле это вполне подойдёт. Главное ведь, чтобы рядом с пунктом было достаточно материала для исследований.
— Этот материал постоянно будет пытаться нас сожрать, — буркнул Архил, скривившись.
— В целом место подходящее, — подытожила леди-херувим с лёгкой улыбкой, словно давая понять, что все риски и сложности она прекрасно осознаёт, но готова их принять ради общего дела с королём Данилой.
— Отлично, — кивает Лакомка, откинув за спину длинные волосы. — А что требуется от меня?
Габриэлла ответила:
— Проблема у нас только с провиантом. Центр мы установим сами, с защитой тоже справимся — будет и купол, и гвардия. Но вот с пропитанием куда сложнее. Любая органика, попадая в Прорыв Астрала, почти сразу становится одержимой. Никакие обычные меры не помогают. Вы — великий друид, королева. Можно ли это как-то исправить?
Лакомка задумалась, явно прикидывая в уме разные варианты, и наконец произнесла:
— В принципе решить это можно, но придётся пропитывать еду специальными добавками. Среди прочего придётся использовать и ингредиенты из пурпурной киксы — без них не обойтись.
Габриэлла, нахмурившись, кивает:
— Король Данила на нас надеется, и мне бы совсем не хотелось его подвести.
Архил усмехается и тут же парирует, насмешливо, почти язвительно:
— Надеется? Мы же его пленники, если ты забыла, Габриэлла. Какая уж тут надежда.
Но его слова мгновенно вызвали реакцию: тигрица на диване издала низкое, угрожающее рычание. Лицо Архила заметно изменилось; зная, на что способна возлюбленная его брата Эроса в бою, он поспешно добавил, оправдываясь:
— Но, конечно, подводить короля Данилу не стоит.
Лакомка лишь качнула головой и повела носиком, заметила спокойно:
— Она не на вас рычит, сир. Просто в наш посёлок прибыл кто-то чужой.
Через пару минут после стука заходит дружинник-тавр. Он останавливается у порога, вытягивается и басом докладывает:
— Дроттнинг, прибыл некий сир Энр и требует королеву Люминарию к ответу.
— К ответу? — приподняла бровь Лакомка.
— Да совсем охренел остроухий, чтобы указывать нашей дроттнинг, — возмущенно качнул рогами тавар. — Но остроухих велено не трогать. Он еще говорил что-то про херувимов.
— Тогда мы не прочь с ним поговорить, — выпрямилась Габриэлла.
— Пойдемте, — кивнула Лакомка.
Альва с херувимами покидает дом, и Красивая, спрыгнув с дивана, идет следом. Когда они выходят во двор поселка, к воротам как раз подкатывает кортеж из двух карет, обитых гербовыми полотнищами.
Дверцы распахиваются, и вперёд выходит остроухий дроу в богато расшитом плаще. Он возмущенно вскидывает руки и восклицает:
— Королева Люминария, я сир Энр Таггурн из свиты лорда Питона! Объясните, почему чужаки из Херувимов прибыли в нашу провинцию? Напоминаю: Примолодье — это Багровые земли, за которые отвечает лорд Питон, но никак не король Данила!
Лицо Лакомки ничего не выражало. Она уже поняла, что этот Энр установил слежку за Примолодьем и сразу засёк, когда прибыли крылатые сир с леди. Вопрос только в том, правда ли замешан в этом лорд Питон, как Энр пытается подать. Лакомка не вчера родилась и понимала, что множество лордов-монополистов плетут интриги против её мужа-телепата и ждут момента, чтобы подловить его. Сейчас они увидели возможность и сыграли.
— Молодильный сад находится в зоне контроля короля Данилы, сир, — холодно ответила Лакомка. — Лорд Питон не имеет права вмешиваться в наши дела. А если лорда спросить напрямую, уверена, он и не будет возражать.
Сир Энр, не дослушав, раздражённо перебивает, голос его срывается на крик:
— Есть закон Багровых земель, королева! И никакие ничтожества крылатые не смеют пачкать наши земли своим присутствием!
Лакомка прищуривается, взгляд её острее ножа.
— Извинитесь, пожалуйста, перед нашими гостями, сир, а затем уходите.
Но сир Энр и не думает затыкаться, выкрикивает всё громче:
— За что извиниться, королева? Эти жалкие пернатые выродки топчутся в нашем Саду, а вы их ещё и покрываете! Лорд Питон незамедлительно узнает и…
