— Р-рра-ра! — завыли шакалы и в тот же миг, перестав быть милыми щенятами, метнулись на высокие борта. Прыгают один на другого, выстраивая живую лестницу, и с яростью вырываются за границу арены. Их когти и клыки рвут плоть охранников, в клочья рассекая первую линию стражи.
Рабов я подталкиваю ментально: страх глушу, взамен вкладываю ярость. Перескочив за борта, они хватают громобои с тел мёртвых воинов и, обретя дерзость, открывают огонь. Теперь уже идут плечом к плечу со зверьми, и немногочисленные стражники сыплются один за другим.
И тут в голове звучит голос Дятла по мыслеречи:
— Шеф, ты был прав. Афганцы прямо сейчас высаживаются на побережье.
— Вот и отлично, — произношу вслух, не обращая внимания на то, как Генерал вулканов извивается от злобы, наблюдая, как его стража гибнет за считанные секунды. — Даймё, я хочу выкупить у вас рабов. Их доблесть и отвага впечатлили меня.
— Песики тоже, Даня! — вставляет сердобольная Настя. Оборотница с блестящими глазами следит за шакалами, словно это уже её питомцы.
— Да, звери тоже отважные, — киваю. — Вы ведь не будете против, даймё?
— Пррротив? — Генерал вцепился пальцами в подлокотники кресла, сдерживая ярость и пытаясь сохранить лицо. Он ведь заманивает меня в ловушку и теперь вынужден улыбаться. — Конеччннно, нет. Выкупа не нужно. Это будет мой подарок.
— Отлично, — обернувшись за спину, киваю альву. — Бер, отведи наше пополнение к самолёту.
— Эх, ну ладно, — мечник вздохнул и поспешил к кучке рабов, ощетинившихся громобоями и прячущихся за стаей шакалов.
Я быстро закладываю рабам и зверям установку слушаться Бера. Минуты не проходит, как вся эта пёстрая толпа — вооружённые рабы и шакалы — покорно выстраивается за альвом и покидает комплекс арены. На них никто нападать не станет: пока афганцы не разберутся со мной, волноваться тут незачем.
Генерал вулканов сидит неподвижно целую минуту. Лицо каменное, похоже, медитирует и давит в себе ярость. Пытается вернуть себе вид холодного хозяина положения.
Наконец он громко хлопает в ладони. Звук разносится по террасе, и на его лице вновь появляется вычурная улыбка — будто ничего не произошло, будто его любимое шоу не провалилось на глазах у всех.
— Ну что ж, даймё, рад, что вам понравилось, — говорит он с приторной любезностью. — Но дальше — ещё интереснее. Пойдёмте, я покажу вам другое развлечение. Драконью низину на побережье.
— Конечно, даймё, — поднимаюсь я с террасы. Именно на этой «низине» нас и ждут афганцы. Но там будут далеко не только они.
Ледзор сидел верхом на Золотом Драконе, рядом с ним устроилась Кострица. Ветер хлестал по бороде, тряска была нешуточная, но морхала не беспокоили такие мелочи. Он загорал на ледниках и купался с белыми медведями — что ему какой-то ветер. А вот Кострица снова недовольно ворчала:
— Чёрт, никогда не привыкну летать.
Ледзор ухмыльнулся, повернулся к ней и протянул руку:
— Хо-хо! Дай придержу тебя, чтобы не мотало.
Он потянулся к её талии, но девушка тут же отрезала:
— Не здесь, нахал. Придерживать будешь потом, в другом месте, а здесь мы на задании милорда Данилы.
Ледзор только хмыкнул и миролюбиво ответил:
— Понял, понял. Не настаиваю.
Он кивнул вниз, на горизонт:
— Сейчас будет жарко.
Охранный фрегат Генерала вулканов уже показался впереди, расстояние быстро сокращалось. Хоть Золотой Дракон и шёл высоко за облаками, Ледзор прихватил с собой артефакты Гумалина, которые должны были глушить радары и электронику. Но фрегат всё же засёк их, когда они подобрались близко. Почти сразу в воздухе загремел огонь ЗРК.
Золотой Дракон спокойно раскрыл защитное жёлтое поле. Ракеты одна за другой ударялись о барьер, но пробить его не могли. Дракон только ворчал, щёлкая челюстями от раздражения. Ледзор же не парился: их задача была всего лишь отвлечь противника.
Пока весь расчёт фрегата занимался Драконом, Зела с отрядом через портальный камень уже выходила на палубу. Всё прошло быстро: ни глушилок, ни нормальной защиты у этого экипажа не было. Альвы захватывали капитанский мостик, прорывались к артиллерийским постам и тут же блокировали машинное отделение.
Золотой спустился ниже, к одной из групп противника.
— Только не жарить, ящер! — предупредил Ледзор. — Кораблик ещё пригодится!
Золотой закатил третье веко, но не переусердствовал: вместо огня он выпустил из пасти мощный поток горячего воздуха. Волна сбила моряков с ног, а часть их просто выдула за борт.
Фрегат мигом захватили. Ледзор поднял Дракона выше, развернул. Сверху было видно, как Зела уже раздаёт приказы. Корабль поворачивали носом к Райскому острову, орудия наводились, расчёты под контролем.
Кострица прищурилась, глядя вниз, и удивлённо спросила:
— Зела что, собирается стрелять по японскому острову?
Ледзор усмехнулся:
— Не по острову, а по незваным гостям. Шеф велел помочь Генералу вулканов отбить его землю. Вот этим и занимаемся.
— Только сперва мне надо отойти позвонить, даймё, — предупреждаю, достав из кармана связь-артефакт. — Надеюсь, вы не против?
