– У меня есть все основания полагать, что для Александры вчера в Суздале разыграли грандиозный спектакль с участием множества фантомов. Эту дуреху убедили, что на уличном рынке она общалась с нашей бывшей поломойкой.
– Да? – старец огладил седую бороду.
– Алексей Владимирович, я понимаю, насколько это фантастично звучит, и знаю, что вы благоволите Дмитрию Игоревичу. Но он мог провернуть подобное! Во-первых, граф Смирнов неоднократно демонстрировал навыки создания реалистичных фантомов. А во-вторых, он единственный некромант в академии, и ему вполне по силам воздействовать на привратника. Тот хоть и высшее существо, но все же дух.
– И зачем? – мужчина положил руки на стол, прищурился.
– Чтобы привратник пропустил девочку на территорию. Ну и дал доступ к источнику силы академии, – женщина, разнервничавшись, поправила медальон на шее. Подавшись к ректору, шепотом призналась: – Вчера вечером граф на руках принес эту малышку ко мне в кабинет. Глаза у него были особенного – янтарного – цвета. А энергия так бурлила, что даже я, слабосилок, ее почувствовала, – экономка вновь нервно прикоснулась к украшению на шее. – Что если наш некромант планирует использовать девушку-изгоя в каком-то жутком ритуале?
– Напомните, сколько вы у нас служите? – ректор строго посмотрел на Агриппину.
– Три года, – экономка выпрямилась и торопливо заговорила: – Догадываюсь, к чему вы клоните. Нет, никаких слухов о том, что Дмитрий Игоревич проводит какие-то особенные эксперименты, по академии не ходит. Студенты и преподаватели отзываются о нем уважительно. Однако последние полгода граф Смирнов вызывает у меня нешуточные подозрения. Взрослый мужчина ест как птичка и максимум раз в неделю. Он стал абсолютно безэмоциональным. А еще, – женщина замялась, – даже в тепле у графа очень холодные руки.
– Мало ест, не проявляет эмоций, холодные руки, – перечислил архимаг с укором.
– Вы думаете, я себя накрутила?
– Я думаю, что вы человек с открытой душой, искренне желающей помочь Александре Лаптевой, – с отеческой добротой произнес старец. – Так уж и быть, в ближайшее время сам пообщаюсь с вашей протеже.
Экономка благодарно улыбнулась. Смущенно кашлянув, попросила:
– И все же обратите внимание на графа Смирнова. С ним определенно что-то не так. Да и Александру кто-то намеренно привел к нам в академию. Сердцем чую – что-то скоро произойдет.
– Принял к сведению, – кивнул Алексей Владимирович. Словно невзначай глянул на стопку бумаг, обреченно вздохнул.
– Не буду вам мешать, – улыбнувшись на прощание, Агриппина встала и, довольная, вышла из кабинета.
Взгляд ректора моментально потяжелел.
«Какая наблюдательная, – старец побарабанил пальцами по столешнице. – Выходит, родовая сила Дмитрия среагировала на девушку. Это хорошо. Очень хорошо».
Граф Смирнов стремительно шел по коридору. Артефакт на запястье слегка пощипывал кожу, информируя о том, что в аудитории ЧП.
«Как же это все не вовремя. Надеюсь, девочка дождется меня в комнате. Что на сей раз эти горячие головы не поделили? – с ледяным спокойствием размышлял мужчина. – Неужели конфликт разгорелся из-за юной ведьмы? Плохо».
Услышав за спиной знакомую практически беззвучную поступь, Дмитрий остановился и бесстрастно посмотрел на приближающегося преподавателя физической подготовки Максима Воеводина.
Дождался, пока тот подойдет, и невозмутимо спросил:
– И у тебя браслет сработал?
Старинный приятель кивнул.
– Идем на полигон. Все воздушники уже там. Я Красовского по дороге встретил, – Максим усмехнулся.
– Между кем дуэль? – холодно уточнил Дмитрий, спускаясь по лестнице в холл.
– Как я понял, младший сын боярина Силантьева бросил вызов старосте группы княжичу Иволгину. Что послужило причиной, к сожалению, не знаю.
– Не спешим, – неожиданно заявил Дмитрий. Сбавив шаг, пояснил: – Лидер в группе может быть только один. Не стоит им мешать, пусть уже расставят точки над i.
Преподаватель физической подготовки пошел медленнее.
– А если они друг друга поубивают? – поинтересовался он удивленно.
– Сам же знаешь, что на территории академии это невозможно, – безразлично напомнил Дмитрий. Толкнул входную дверь и вышел на улицу.
С неба падала противная морось. Поежившись от порыва ледяного ветра, Максим застегнул куртку и покосился на легко одетого некроманта. Казалось, тому в принципе плевать на отвратительную погоду. Воеводин незаметно вздохнул и промолчал. Его друг скоро пройдет точку невозврата. И ничем помочь, увы, он не мог.
Я сорвала голос, зовя белого кролика, но зверек так и не появился. И что теперь?
Растерянно огляделась. За то время, пока я пыталась докричаться до проводника, ничего не изменилось. Мы с призрачной боярышней все так же находились на небольшой площадке в центре мрачного коридора, а в разные стороны вело десять ничем не отличающихся проходов.
Какой выбрать?
Зависшее в воздухе привидение уже несколько минут не издавало ни звука и не шевелилось. Боится. Хорошо хоть не истерит.
Но едва я отвернулась от призрачной боярышни, как ее крик резанул по ушам:
