Даже странно представить, что она могла так ярко и с таким юмором рассказывать все эти истории "про космоакадемию", которые покорили столько мальчишек из разных посёлков. Алекс заметил, что они тоже посматривают на неё. С одобрением, как на свою. Судя по всему, внешний вид девчонки не новость для них. И не смущает.
Парней хэда Атарика тоже вызвали на арену. Они проиграли ребятам из Основного. Под чистую. Так откровенно слили бои, что отец слегка поморщился. "Игра должна быть достоверной",- вот его девиз. Тут никакой достоверностью не пахло. Последний из горячевцев, здоровый и литой, как кабан, Грин, упал, как подкошенный, после нескольких ударов, которые, по всему, не могли бы свалить его...
Парень злился. Пошёл к "своим" местам на трибунах, вытирая кровь из разбитого носа. Уселся сбоку от той самой девочки. Она что-то сказала ему, он буркнул. Она ответила что-то... И парень успокоился. Криво улыбнулся и, кажется, пожал руку своей мелкой утешительницы.
За всеми этими лентами, похожими на гнездо змей на голове у девочки, что-то рассмотреть было крайне сложно. Но Алексу показалось, что он увидел "тот самый" характер, что он ожидал увидеть у этой Ра. Лукавый, смешливый и умный. Взгляд, который она бросила на здоровенного Грина был именно таким.
Он будоражил его, этот взгляд. Так сильно, что после того, как "бои" закончились, Алекс болтался в одиночку по ярмарке, пока не встретил Атарика со всем его семейством. Старая нёрс заменила хэду мать. Мелкая дочь умершей наложницы, собственного ребёнка. Приземистый Берг был тут же. И его ученики.
Алексу нравился хэд Атарик. Он хоть и прикидывался таким, как отец, но был совсем другим. Человечным. Ему ли не знать? Он любую ненормальность будет теперь всю жизнь чувствовать, после такого детства и такого отца!
Не давая себе возможности передумать, Алекс направился прямиком к хэду Горячего. Так, будто только что увидел и решил поздороваться.
Вряд-ли ему были рады тут. Наоборот! Атарик помрачнел и напрягся, ожидая подлянку. Старая нёрс держала лицо. Вежливо поздоровались Берг и парни. Перекинулись парой незначительных фраз. Девочка так и стояла отвернувшись. Ну, нет! Не поверит он, что она умственно отсталая и не соображает, что нужно здороваться с сыном Хэда!..
И правильно, что не поверит! Атарик положил ручишу на хрупкое плечико и, с нажимом так, негромко рыкнул:
- Ра?
Девочка не повернулась. Только дёрнула плечом, пытаясь сбросить руку... Жест этот просто поразил юношу, который никогда не видел, чтобы так обращались с хэдом или просто с изменённым. Никакого почтения! Отец убил бы за такое!.. Атарик аккуратно развернул девчонку лицом ко всем и приказал одной интонацией:
- Ра!
Она упрямо молчала, опустив голову. Да! Теперь Алекс точно знал, что всё это притворство: игры в "тупость" и "слабость". Она сильная, бешеная. И сейчас поведение её объяснить легко. Она ненавидит его. Люто. Её мать умерла недавно. Конечно, она винит его. Да, он и виноват.
Захотелось уйти, пока другие не обратили внимания на сцену. Встал так, чтобы девочку было видно меньше. Заметил краем глаза, что ребята из Горячего сделали то же самое. Молодцы!..
Улыбнулся и легко сказал:
- Хорошего вечера! Увидимся ещё!
Стал разворачиваться, чтобы уйти... Хэд не дал. Схватил за руку и прорычал теперь ему:
- Стой! Она сделает, как положено!..
Рыкнул на девочку, так низко, что волоски привычно встали дыбом на затылке у сына Кира. Он знал, что бывает следом за таким рыком
- Ну, Ра! Здоровайся с сыном Хэда! Как положено!
Алексу захотелось защитить девочку. Когда Атарик стал наклоняться к ней, он даже дёрнулся... А девчонка зарычала не хуже хэда Горячего. Пусть тонко и пискляво, но с тем же характером и яростью:
- Я? С ним? Из-за этого ублюдка столько народу погибло! А я здороваться?..
Все онемели. А девчонка вывернулась из руки хэда и вцепилась Алексу в руку. Потянулась, чтобы быть повыше и зарычала теперь ему в лицо:
- Плюнуть тебе в рожу могу, Золотой Мальчик, вместо "здравствуй"! Устроит?
Старая нёрс сообразила первая. Перехватила девчонку поперёк талии и попыталась оторвать от него. Не вышло. Мелочь держалась крепко и "дышала" на него ненавистью:
- Ты! Ты хоть понимаешь, что ты сделал?..
Нёрс сумела оторвать девочку и умоляюще посмотрела на парня:
- Прости! Хэд накажет её сам. Или можешь ты...
"Только не твой папаша" не прозвучало. Алекс быстро огляделся. И вздохнул с облегчением: парни хорошо прикрыли их. Никто не видел сцены. Скупо улыбнулся пожилой женщине:
- Позаботься, чтобы твоя ученица была не такой дикой в следующий раз. Вряд-ли верховный Хэд будет снисходительным.
Нёрс, белая как мел, кивнула. Хэд перехватил девчонку. Алекс развернулся и деревянной походкой пошёл прочь. Все силы его уходили на то, чтобы вести себя "нормально" и "естественно".
А перед глазами стояло то, как бережно хэд Горячего перехватил девочку. Он не причинил ей никакой боли. Скорее, это было объятие, которое несло с собой поддержку и утешение.
***
Утешение утешением, а получила Перси знатно по возвращении домой. Не физически, конечно. Хотя, нет! Физически тоже...
