- Немного, на самом деле. Я прикрою тебя, а значит, и весь Горячий. А ты...
Пауза должна была её напугать или заставить задуматься о своих перспективах. Это было не про неё... Перси оборвала эту театральщину. Грубо:
- Роди уже свои требования, Сияющий! Или ты слов подобрать не можешь?
Он рассмеялся и с симпатией глянул на неё. "Проверял, умник!",- сообразила девочка. А он ответил:
- Мне нужна информация...
- Нет!- мгновенно ответила Перси.- Я никогда не стану рассказывать вам что-то о своём доме.
Он поджал губы:
- А не думаешь ли ты, что дом у нас один? Только кто-то из ваших лишил нас его, и положенных прав?.. И всё это,- обвёл глазами окружающее,- их вина?
Перси поняла его и ответила прямо:
- Думаю. И полностью согласна с тобой... Я выступила бы на суде за максимальное наказание для всех этих "добрых" людей, что берегли "наш" мир от "вас"... Только это не значит, что я согласна пропустить орду безумных дикарей через Барьер. Или помогать вам... Я видела, как это бывает...
Он успокоил её:
- Мне не нужна "такая" информация. Ничего серьёзного. Только то, что ты и так рассказываешь всем подряд... Все эти байки про вашу жизнь...
Перси моргнула:
- Ты знаешь?..
Он ухмыльнулся:
- Я прикрываю тебя уже почти пять лет. Чтобы все эти россказни не дошли до отца и его "горилл". И заодно "покупаю" твою болтовню.
- Зачем?- снова моргнула девочка.
Он криво усмехнулся:
- Интересно. Совершенно другой мир!.. Живой и настоящий!..
Он выглядел сейчас таким юным и наивным, что у Перси почему-то защемило сердце. Чем-то похоже как тогда, когда она видела слабости Атарика, и жалела его...
Золотой заметил её взгляд. Нахмурился:
- Вот я и решил взять плату рассказами за то, что прикрою тебя от отца.
- Ладно!- сходу согласилась Перси.
- Что? Так просто?- с сомнением протянул парень.
Девочка кивнула:
- Ты прав! Не просто!.. Бартер, Златовласый. Я даю информацию тебе, а ты мне!.. Книги, Сияющий! Книги!.. Я буду брать у тебя книги. Читать. Возвращать. Сохранность гарантирую. Ну? Согласен?
Он подумал. Кивнул:
- Ладно. Я отведу тебя завтра к себе. Выберешь. Только Мел с собой возьми. Легенда будет такая: я позвал в гости её, а ты шла прицепом. Согласна?
- Более чем!
Перси поверить не могла, что выгорело. А он пялился на неё.
- Что?
Ухмыльнулся:
- Как что? Выполняй договор!
Девочка вздохнула:
- Что рассказать тебе?..
Он рассмеялся совсем, как "её" мальчишки:
- Про космоакадемию! Эти байки у меня самые любимые! Интересно, ты привираешь, или там на самом деле, всё так и происходит?
- Как?
- Безумно и неорганизованно?
Перси усмехнулась снисходительно. Как взрослый ребёнку:
- Не настолько! Но, ты знаешь... Нельзя вырастить творческую и свободную личность в совсем уж жёстких рамках, Золотой. А у нас воспитывают именно таких. Особенно, в космоакадемии. Все они, выходцы откуда, несут ответственность. За жизни людей и громадные ресурсы. Ты же можешь представить себе, сколько стоит оборудование и корабли... Они должны быть свободными, сильными, уверенными в себе, умными и сострадательными все эти пилоты, робототехники и космодесантники. Как они могут вырасти такими в других условиях?.. Посмотри, как здесь страх парализует всех. Не даёт решать свою судьбу и бороться...
Алекс снова смотрел только на горизонт. Не на неё. И глухо спросил:
- Ты ведь не просто так знаешь всё это?
Она не стала скрывать:
- Нет. Я выросла там. Родители сначала учились там. Потом преподавали. Я ходить училась в маминых теплицах, посреди её хищных "цветочков"...
- Что, и правда, хищные?
Девочка искоса глянула на него:
- У каждого мира своя логика. Потому хищные и разумные.
Хохотнула:
- Я сразу научилась с ними ладить. А ещё... Мне кажется, они воспринимали меня, как часть своей колонии. Как продолжение мамы. Они обожали её...
Вгляделась в горизонт, который весь занимал ядовито-зелёный лес. Улыбнулась с нежностью, будто была не здесь:
- Иногда мне кажется, что я потому, так хорошо понимаю и чувствую ваш Лес, что с самого рождения привыкла быть частью "той" колонии. Представь! Те лианы даже коляску мою качали!
Назавтра они пошли "за книгами". Сначала, конечно, Перси выдержала истерику: молчаливую у Берга, со слезами у Мел. Атарик вообще заявил:
- Запрещаю. Не пущу.
Перси пришлось передать свой разговор с Золотым. В общих чертах, понятно. Но интерес Хэда Кира не утаила. И то, что его сын решил прикрыть её. Спросила совета. И помощи. Как понять, похоже ли это на правду? Откуда ей знать?.. Может быть, это ловушка, а она сунется туда?
"Её" мутанты слушали и мрачнели. Хотя, казалось бы, куда?.. Смотрели на Атарика. Его ум и дальновидность были хорошо известны. Ему доверяли. Окончательное решение примет он... И он принял это самое решение. Угрюмо обратился к соратникам:
- Похоже на правду. Факты укладываются. И то, как этот извращенец пялился на неё вчера... Не особо помогает твоя маскировка, Мел... Или ему плевать на то, как она выглядит, лишь бы мне подгадить... А раз так, будем тянуть время и пользоваться той помощью, что предлагают... Пока... А вообще... Пора, Мел... Пора...
