Кто не держал их, так это поклонницы и подружки Золотого. Они всячески допекали Перси. Большинство девочек из-за Барьера, живших в доме Хэда, приняли жизненную философию этого мира: "съешь, пока не съели тебя". И они старались.
"Съесть" приёмную дочь хэда Горячего они не могли, понятное дело. Но с азартом "надкусывали". Каких только мерзостей не наслушалась про себя Ра!.. Что удивляло её обидчиц, так это то, что она всегда оставалась совершенно равнодушной к выпадам и оскорблениям.
Они понять не могли эту "толстокожесть". А Перси вспоминала, в такие моменты, маму. И не что-то там высокопарное и возвышенное: наставления или ещё какую-нибудь хрень. Она вспоминала, чего ей стоила жизнь с Атариком. Во всех смыслах. Не только в смысле загубленного в конец здоровья.
Бедные эти девушки, что вынуждены "так" выживать! Конечно, молодой и красивый Алекс лучше, чем какие-нибудь молодчики Кира. И сам Хэд, если и попользуется любовницами сына, вряд-ли станет калечить их, как он любит.
Жуткие мысли для девчонки в тринадцать лет?.. Ладно! В конце лета ей исполнилось четырнадцать. И, в конце концов, какая жизнь, такие и мысли!..
До Золотого, похоже, доходили какие-то слухи о том, как травят Ра в Основном. И наверное, совесть мучила парня, что он из любопытства втянул её в свои забавы. Наверное... Потому, что однажды он, смущаясь, высказался, что думает порвать пока со своими девушками. Чтобы её не доставали. Ра оборвала его излияния. Расхохоталась:
- Ну, нет уж, Сияющий! В свои половые проблемы меня не вмешивай! Знать не желаю!
Всё в нашей жизни, если разобраться, происходит внезапно и неожиданно для нас. Даже если предпосылки были. Копились и копились, как снег на крыше. "Снег" всё равно падает внезапно. Даже если мы знали, что он упадёт и готовились.
Так и Мел сидела теперь на своей постели и растерянно жмурила глаза, как та самая кошка, которую резко разбудили:
- Что?
Её внучка ответила коротко:
- Пора.
Мел внутренне застонала. Дотянули!.. Как теперь выбраться из посёлка, чтобы не привлечь внимание? Кто там знает, как и кто из парней относится к её девочке?.. Теперь они могут заявить на неё права. Взрослая, по меркам их мира. И пока не нёрс.
Мел вскочила с постели. Выглянула в мутное окошко. Раннее утро поздней осени. Холодно. Промозгло. Стала быстро одеваться. Бросила взгляд на Ра. Одета и собрана. Это хорошо. Спросила:
- Ты не ела ничего?
- Нет.
- И не нужно. Это хорошо, что ты не ела... Ничего не бери с собой. Только оденься потеплее. И да, возьми одеяло, теплую обувь и одежду...
- Зачем?- моргнула девочка.
Нёрс оделась уже и закидывала в свою сумку то, что могло понадобиться ей. Оглянулась на ученицу:
- Неизвестно, как может измениться погода за то время, что ты будешь там. Иногда там остаются на несколько дней. Бывало и на неделю... И потом придётся отлежаться там же... Ничего другого не бери с собой... Ты всё найдёшь там... А потом я заберу тебя...
Перси развернула растерянную нёрс к себе. Обняла. Зашептала:
- Я знаю. Ты столько раз рассказывала мне. Не волнуйся. Всё будет хорошо.
Стиснула пожилую женщину в объятиях, словно передавая ей свои силы и уверенность... И Мел собралась. Осторожно отодвинула девочку от себя:
- Всё. Уходим. Пока посёлок не проснулся.
Перси развернулась на пятках. Мигом подхватила ещё какую-то одежду, сунула в свою объёмную сумку. Набросила на себя подобие пончо с капюшоном. Быстро завязала пояс. Мел уже ждала у двери.
Вышли из домика молча. Обошли его вокруг. За ним только частокол. И Лес. Перси думала, что они полезут через забор и немного волновалась, как пожилая нёрс полезет наверх... Не заметят ли их?.. Мел поступила проще. Встала боком, примерилась... И ногой саданула по бревну частокола.
Бревно треснуло. Прихрамывая Мел подошла вплотную и стала выворачивать нижнюю часть бревна так, чтобы та легла плашмя. Это трудно потому, что брёвна были хорошо вкопаны... Нёрс торопилась. Изо всех сил. Мало ли кто слышал хруст. И сейчас она пыхтит так, что слышно, наверное, на весь посёлок...
Минуты за три она справилась и полезла в получившийся просвет. Перси юркнула за ней. Схватила женщину за рукав. Тревожно заглянула в лицо:
- Мел! Ты как?.. Давай я сама пойду! Я знаю куда нужно...
Нёрс сбросила руку девочки и быстро захромала прочь от частокола. Перси догнала её и снова вцепилась в руку:
- Стой! У тебя нога сломана! Мел!.. Да стой же! Как мы можем оставить посёлок с дырой в заборе?..
Мел уселась на ближайшее упавшее дерево. Вытащила из своей сумки рулон неширокой и плотной ткани, их аналог эластичного бинта. Сбросила сапог с ноги и принялась бинтовать её... Теперь уже Перси отбросила руки женщины, присела перед ней на колени и взялась за дело. Быстро и споро. Мел отыскала, тем временем, у себя в сумке пузырёк с лекарством, выпила. Ответила девочке:
- Ничего не станет посёлку. Я провожу тебя и вернусь. Быстро. И не волнуйся. Смещения нет. Дойду. А дома пару дней потом отлежусь.
Девочка глянула на свою старшую подругу. Хихикнула тихонько:
