Растительность внутри бушевала. Была удивительно, изысканно прекрасной. Перси, дочь учёного-биолога, была уверена, что никогда не видела подобных растений. Они были разными: цветущими и нет, пестролистными и с однотонными листьями... Были и лианы. Много...
Они чем-то необъяснимым напомнили Перси те, мамины "цветочки". Настолько, что она по старой, детской своей привычке, протянула руку к лиане и "поздоровалась". Ужаснулась. Что она творит в незнакомой среде? Останется сейчас без руки, и только сама будет виновата!
И тут же негромко рассмеялась! Не в её ситуации волноваться о руке или ещё о чём-то. Снова погладила лиану. Шутливо спросила её:
- Ты же попросишь своего бога отрастить мне хотя бы клешню, если слопаешь руку?
Растение, понятное дело, молчало. Но что-то такое чувствовала Перси в воздухе... Странное... Ещё бы! В таком-то месте! Девочка напоследок "почесала лиану за ушком", там, где лист переходит в черешок, и пошла дальше. Вернее стала спускаться ниже в воронку.
В ложе воронки располагалось озеро. С такой пронзительно-голубой водой, что и представить себе нельзя... Вот сейчас мороз ужаса продрал по спине девочки. Ясно же, что естественного происхождения у этой синевы быть не могло...
Перси сообразила, что не дышит уже некоторое время, когда голова закружилась. И заставила себя... Медленно, с усилием, выдохнула. Задышала. Что же делать?.. Она облучилась уже, судя по всему, так, что мутация в этой вот невероятно прекрасной и страшной "радиоактивной дыре", единственный шанс выжить теперь.
Положила рюкзак на "берегу", подальше от "воды". Уселась на него и задумалась. Мел говорила, что тянуть нельзя. Опасно. Что нужно, как можно быстрее, раздеться и идти туда, в озеро.... Она медлила. Размышляла и оглядывалась. Вспоминала. Всё, что знала об этом месте, дополнялось и корректировалось тем, что она увидела сама. И, вдобавок, над всеми этими выкладками, звучал голос папы: "Когда не остаётся времени, доверяй себе".
Она доверилась. Что ей оставалось?.. Мало того, всё её существо покалывало иголочками. Предвкушения.
- И это не радиация,- иронично посмеивалась над собой девочка,- а те самые инстинкты, о которых говорил папа. И бабушка с дедушкой...
Мамины родители с ужасом обсуждали иногда весёлое, бесшабашное "безумие", что было присуще семье мужа Оливии. Ради справедливости скажем, что гибельные пристрастия дочери они не одобряли тоже. Всё что могли эти хорошие, "нормальные" в высшей степени люди, это не осуждать и относиться с пониманием к образу жизни, что так отличался от того, что считали правильным они.
Теперь их внучка поняла и приняла это в себе. Да, и был ли у неё другой выход? Нет. В том то и дело... Хорошо оставаться "нормальным", когда у тебя нормальная жизнь и ты защищён. А когда этого нет и в помине?.. Тогда и приходится проявлять силу и непредвзятость. Мыслить и вести себя не так, как "принято в нормальном обществе". К примеру, взять и заговорить с тем, чего, по мнению большинства, не только за Барьером, но и здесь, не существует:
- Здравствуй, Хоррор... Теперь моя очередь прийти к тебе... Принимай в гости... Хотя, говоря по правде, я не пришла бы... Если бы была хоть одна возможность не явиться на встречу...
Смешно? Звучало и выглядело?.. Может быть. Да только Перси прорвало. Она устала держать всё в себе. Молчать. Прятаться без конца, даже от самых близких. Сейчас она могла быть откровенна. И она была такой на полную катушку:
- Мне вообще-то совсем не нравится то, как тебя называют. Хоррор... Понятно, что весь этот постапок выглядит жутко. Один разрушенный город чего только стоит! И память о том, что было. Ты ведь поубивал столько народу, когда вырвался...
Перси снова задумалась, скользя взглядом по нереальной картине. Чувство справедливости заставило её продолжить:
- Но, если всё так, как я думаю, то и у тебя выхода особого не было... Что за эксперименты проводились здесь? Чего они хотели от тебя? Понимал ли ты, что делаешь тогда, когда вырвался? Чего это будет стоить стольким людям? И что сотню лет ещё после того, с Земли будут натуральным образом бежать в никуда, те, кто, наверное, что-то знал о тебе...
Снова молчание и вопрос. Главный:
- Что ты вообще такое?.. И реальный ли ты, странный разум, который говорит с изменёнными? Или они придумали тебя, от безысходности своей жизни, а я поверила?..
Молчание. Конечно, молчание. Что ещё могло быть?.. Но делать нечего... Она обещала маме, что постарается выжить и будет бороться до последнего. Значит, придётся лезть туда. Иначе смерть от облучения...
И девочка стала быстро раздеваться. Аккуратно складывала одежду на рюкзак. Посидела ещё немного, собираясь с силами и мужеством... Встала, собираясь пойти к "воде". Всё существо её вибрировало. В ушах ревела кровь. Глаза слезились. И в голове плыло уже.
