Мои глаза слезятся, когда я иду сквозь густые облака трубочного дыма, которые струятся через небольшое пространство. Я придерживаюсь тени вдоль стены и делаю свой первый шаг по шаткой лестнице. Она скрипит так громко, что, если бы я не поднималась сюда бесчисленное количество раз, подумала бы, что дерево не выдержит ни одного веса. Но я продолжаю свой путь, не раздумывая, избегая паутины на своем пути.
Я останавливаюсь наверху лестницы, напрягая слух в поисках признаков движения или дыхания, но ничего не достигает меня. Открытый чердак заполнен мешками с зерном, бочками с вином и элем, пыльной мебелью и всем остальным, что может понадобиться таверне. Это идеальное место, чтобы сбежать для развлечений в темноте. Единственный свет, проникающий в помещение, исходит от лунного света, струящегося сквозь отверстия в крыше, и света фонаря, поднимающегося из трещин в половицах.
Мои шаги легки, хотя никто не сможет их услышать из-за шума. Последнее, чего я хочу, — это чтобы пыль падала в один из напитков, выдавая меня еще до того, как я успею получить какую-либо информацию. Я перемещаюсь по полу, представляя в уме планировку таверны — маневрируя в ту секцию, где, как я знаю, сидят генералы, надеясь, что они покажут что-то достойное того, чтобы сидеть на чердаке. Я съеживаюсь, глядя на покрытую грязью и пылью половицу, к которой я всегда прижимаю ухо. Она гораздо грязнее обычного.
Доставая нож из бедра, я прислоняюсь головой к небольшой трещине, предварительно вытерев ее плащом. Знакомая сталь, приятное чувство в моей ладони. С тех пор, как я сбежала из Имирата, я не проводила ни дня без ножа, даже до того, как научилась им пользоваться. Закрывая глаза, и позволяя всем остальным шумам исчезнуть, концентрируясь на разговоре, который доносится до моих ушей, пока дым поднимается в воздухе.
— Король Эагор иногда может быть слабаком, но он не сдастся, — раздается глубокий мужской голос.
— Он знает, что это в интересах Варавета, и Кейден ему этого не позволит, — отвечает резкий женский голос.
Кейден.
Кейден Велес, Командор Варавета, — самый страшный и одновременно самый молодой военачальник континента, ему всего двадцать девять лет. Он богат, как алчный бог, и обладает моралью демона. Многие называют его командором-демоном или демоном Раварина.
— Он устал терять солдат на границе в бессмысленных стычках. Напряжение уже почти достигло точки кипения. — Сквозь музыку прорывается тот же мужской голос.
— Да, но эта война закончится еще до того, как начнется, если король Гаррик найдет способ контролировать драконов. — Мои глаза резко открываются, и шок пронизывает мое тело. Мое сердце колотится так быстро, что я беспокоюсь, что оно стучит, как кулак об пол. Гаррик не позволяет себе ничего сказать о драконах. Единственная причина, по которой я знаю, что они живы, заключается в том, что я бы почувствовала их смерть. Связь, которую я разделяю с ними, разорвалась бы, и это было бы адски больно. Одна лишь угроза драконов, удерживает весь Раварин от его границ.
Когда я родилась, мои родители устроили бал в честь наследницы Атарах, и были приглашены все королевства, включая Галакина. Королева Корделия привела своего придворного пророка, чтобы предложить моим родителям доброе предзнаменование в честь их маленькой принцессы. Яйца дракона, которые должны были быть не больше груды камней, были положены у подножия моей колыбели, и пять драконов выскочили на свободу.
Пророчество гласило, что моя душа закалена в пламени и связывает меня с пятью драконами, и что я либо уничтожу Имират, либо принесу ему неизмеримую славу.
Мне было пять лет, когда у меня отняли драконов, и за одну ночь я превратилась из принцессы в пленницу.
Покачав головой, я снова сосредоточиваюсь на разговоре внизу.
— У Кейдена есть план на этот счет. Ты же знаешь, он всегда что-то замышляет или строит козни, — говорит мужской голос.
— Ну, посмотрим, что будет. Может, принцесса Элоин действительно здесь. — Холодок пробирается по моей спине, и я делаю такой резкий вдох, что маска забивает дыхательные пути. Одна из моих рук сжимает рукоять ножа, а другая стягивает маску ниже подбородка.
Солдаты Варавета здесь… потому что они ищут меня.
— Слышишь что-нибудь интересное, маленькая тень? — раздается глубокий голос с вершины лестницы.
Я натягиваю маску, прежде чем встать на ноги. Я окидываю взглядом пространство, замечая большую мужскую фигуру, прислонившуюся к входу. Он отталкивается от дверного проема и медленно идет в моем направлении, дерево скрипит под его тяжелыми шагами.
— Не совсем, — пожимаю я плечами, вращая нож.
— Ты часто задыхаешься от пустых сплетен? — спрашивает он, останавливаясь в нескольких футах от меня. Осколок лунного света танцует на одной из его угловатых скул, словно стремясь дотянуться и коснуться его. Неровный белый шрам, усеянный и обрамленный красным, тянется от угла его правого глаза, через всю щеку и заканчивается близко к углу его полных губ.