Известны случаи, когда Ловцы теней воровали мысли, воспоминания или чувства. Уже в 1560 году Ловцы теней считались огромной опасностью. Они подвергались политическим преследованиям и с тех пор считаются вымершей группой.
– Там еще один! – крикнула я Крэйну, бросаясь к следующему вампиру, убегающему в одну из комнат от спринклерной системы.
– Он бежит вниз. Я за ним. Без меня справишься? – обеспокоенно спросил Крэйн, засовывая шестую повязку в карман брюк.
– Вода жжется, но я выдержу. Пить ее тогда было куда хуже, – заверила я экзорциста, хоть святая вода и оставляла на моей оголенной коже волдыри. Но все же мои дела были не так плохи, как у вампиров.
– Тогда увидимся внизу, – сказал Крэйн и побежал по лестнице за вампиром.
Как только сработала пожарная сигнализация, все вампиры разбежались, как безголовые курицы, и поймать их было легче легкого. Однако в нашем распоряжении не так много времени, прежде чем кто-то выключит спринклерную систему. Надо спешить.
Я рванула к вампиру, который, как мне показалось, спрятался в одной из комнат. На секунду мне почудилось, что Крэйн позвал меня по имени, но коридор был пуст. Быстро осмотревшись по сторонам, я распахнула дверь и застала вампира, который пытался выпрыгнуть в окно.
– Попался! – радостно вскрикнула я, схватив нежить за рубашку.
Тот зарычал на меня, показывая острые клыки. Я свистнула, Генри материализовался у моих ног и бросился на вампира. Пес схватил его за ногу и потянул обратно в комнату. Со стороны Генри и вправду казался опасным Спиритусом, что не могло не пробудить чувство гордости за моего кровожадного малыша.
– Ты! – прорычал вампир, и его лицо исказилось от боли, как только я сделала шаг ближе.
– Я, – подтвердила я и цокнула. Генри вцепился в горло нежити, но не перегрызал ее без моей команды. – Одно слово – и он перекусит твою глотку, так что давай не будем устраивать тут концерты, и ты мне просто отдашь повязку.
– Думай, что творишь, девчонка. Дофина будет недовольна. Ты должна присоединиться к н…
– Ни к кому присоединяться я не собираюсь, пока, – перебила я его. – Но я выигрываю. Просто поразительно, что вампиры не умеют достойно проигрывать.
Стянув красную повязку с плеча нежити, я довольно покрутила ее в руках.
Взгляд вампира, полный ненависти, сверлил меня.
– Это не просто игра, девчонка. Это испытание. Как только мы узнали, какая кровь течет в твоих жилах, то сразу решили проверить тебя. Теперь Дофина увидела все, что нужно. Ты упустила свой шанс, и ты теперь как и все остальные.
– Шанс? Умру? Не понимаю, о чем ты, – спросила я, но вампир зарычал и бросился на меня. Реакция Генри была молниеносной, и кровь брызнула фонтаном на мое лицо. – Генри! Ну зачем? Теперь придется ждать, когда он вновь очнется.
Пес преданно посмотрел на меня и положил остатки пищевода к моим ногам. Его хвост бешено вилял.
– Все равно спасибо. Благодаря тебе мне не пришлось обращаться к демону у себя внутри, – поблагодарила я демонического пса и потрепала его за ухо.
Становилось тесно в собственной коже, словно внутри пытались уместиться два человека единовременно. Чем дольше я подавляла демона, тем сильнее было это ощущение. Я понимаю, что все закончилось бы куда быстрее, если бы я выпустила ее на свободу, но с таким количеством камер и зрителей скрыть сущность было бы невозможно. Все бы узнали, что со мной происходит.
Случайно я споткнулась о руку лежащего демона.
«
Это было испытание, как сказал вампир.
Кислый привкус остался на языке, и я поднялась с тяжелым сердцем в груди.
Надо чем-то вытереться. Этот разговор окончен, и продолжения я могу не ждать. Я только взяла в руки промокшую простынку, чтобы вытереть кровь и лишнюю влагу, как услышала пронзительный крик, такого я никогда раньше не слышала. Он заставил мое сердце сжаться. Это был не просто вопль боли, казалось, что чью-то душу рвали на мелкие кусочки.
Я взглянула сначала на дверь, затем на вампира, который только начал издавать булькающие вздохи. Если я хоть на секунду отведу от него взгляд, то он сразу сбежит, но и игнорировать такой вопль я тоже не могла. А если Крэйну нужна помощь?
– Генри, присмотри за вампиром. Я сейчас вернусь, – приказала я, опустила простыню и открыла дверь.
Аккуратно выглянув наружу, я обнаружила, что противопожарную систему отключили, сверху капали остатки влаги. Ковер под ногами был полностью пропитан водой. На первый взгляд ничего подозрительного.
Хммм…
Я уже собиралась закрыть дверь, как из-за угла вынырнула фигура в плаще.
– Эй! Ты! – крикнула я, распахнув дверь. Человек проигнорировал меня и побежал дальше. Наконец он остановился напротив огромного зеркала в золотой раме. – Эй, что ты делаешь?
Мой крик вновь ушел в никуда. Фигура достала что-то из кармана.
Может, оружие?
