И вот я оказался перед ковриком для йоги, на котором сидел темнокожий парень лет тридцати, и ноги его застыли в положении, в котором явно не должны находиться. По крайней мере, если мои знания анатомии верны. Белая рубашка обнажает звенящие жемчужные бусы на шее, на бедрах висят свободные белые брюки, черные дреды падают ему на спину, а на лбу и ладонях татуировки открытого глаза. Комната пропахла благовониями.
– Лор, – раздраженно сказал мой собеседник. Я улыбнулся.
– Легион, – отреагировал я, стараясь скрыть свое напряжение.
– Давно не виделись. Как поживает мой любимый брат?
Адлет. Гибрид человека, волка и медведя.
Покрыт рыжеватым мехом, бегает с невероятной скоростью.
Нервы были на пределе, я вытерла потные ладошки о свои бедра, затянутые в слишком узкие черные брюки, и продолжила с опаской следить за битвой на арене: студента третьего курса семимильными шагами настигала орда адлетов. Эти твари – последнее приобретение Ямамото, представляют собой что-то среднее между волком, медведем и человеком. Причем носятся они с такой скоростью, что их движения почти невозможно отследить. Толпа экзорцистов на трибуне разочарованно застонала, когда парень влетел в стену, а затем на него набросились адлеты и начали втаптывать в песок. Брызнула кровь, а зрители на трибунах орали, словно смотрели бои без правил.
– Как настрой?
От голоса по моему позвоночнику пробежала дрожь. Фалько незаметно вышел из дверного проема за моей спиной и мимолетно коснулся кончиками пальцев моих. Я ответила тем же жестом, стараясь не забывать, что у Темпест глаза повсюду, и она наверняка наблюдает за нами даже сейчас. Я заставила себя улыбнуться, пока зубы других экзорцистов разлетались по арене, как только что приготовленный попкорн.
– Академия предоставляет бесплатное протезирование зубов? – поинтересовалась я у Фалько, недовольно морщась от зрелища, как два взрослых экзорциста оттаскивают адлетов от студентов. – Зачем мне в этом участвовать? Я и так еду на Игры, почему я должна проходить это ужасное испытание?
Из всех в этом помещении я – самый неподготовленный человек, и все это понимали куда лучше меня самой.
– Первый семестр подходит к концу, Лиф. Ты должна сдать практический экзамен для продолжения обучения. Ты участвуешь в Играх, но кроме этого тебе нужно получить хорошие оценки и показать, чему ты научилась.
– Да на фиг оценки! Я не пойду в это месиво, – заявила я, и экзорцист посмотрел на меня строгим учительским взглядом.
– Лиф, ты не можешь струсить. У меня вообще был к тебе вопрос: какого черта ты выбрала экзамен некромантов? Почему не синтоистов? – со вздохом спросил он. Его длинные темные волосы были собраны в свободный хвост на затылке, из которого выбилась прядка прямо ему на лоб. Я подавила желание заправить ее назад.
– Фалько, единственный раз, когда я смогла отбиться от лорда-демона, закончился тем, что я оказалась одержима. Я ценю твою веру в меня, но лорд-демон надерет мне зад быстрее, чем я успею чихнуть. Я провалила все практические экзамены по Искусству борьбы с призраками, и я предпочту жрать песок, чем связываться с адлетом. Так что выбора нет. Придется вырвать пару зубов у вампиров, чтобы потом вставить вместо потерянных.
Экзорцист наклонил голову вбок и слабо улыбнулся.
– Не следовало мне оставлять тебя тренироваться с Крэйном.
– Лучше вампиры, чем вот это вот, – повторила я, указывая на студента, которого за ноги вытащили с арены. А с трибун продолжали нестись крики и свист.
Я попробовала успокоиться с помощью дыхательной гимнастики, наивно утешая себя тем, что даже если и сбегу, то Фалько притащит мою задницу обратно.
– Расслабься, – жаркое дыхание коснулось моего уха. Он сжал мое плечо, и я почувствовала тепло его кожи, а вокруг нас витал сладкий аромат его парфюма. Желудок беспокойно сжался, но я молчала. Я выкачала из Фалько столько, что он почти не приходил в сознание. Он все еще выглядел немного бледным и уставшим, но меня хотя бы не мучил непереносимый голод. – Мы тренировались для этого. Ты тренировалась. Ты справишься, Лиф.
Я сдержанно улыбнулась. Не важно, справлюсь я тут или нет, мою тушку все равно притащат в Лондон. Вопрос только, в каком виде.
Тренировочную арену расчистили от демонов под громкие крики. Мой взгляд упал на песок, в который впиталось огромное количество молодой крови. Затем на трибуне я увидела директора Гейла в разноцветном пушистом одеянии и комиссию, сидящую по обе стороны от него. Ямамото был в их числе и аккуратно поглаживал Спиритуса на плече. Словно почувствовав, он улыбнулся мне, но улыбка была такой же напряженной, как и моя.
Вот бы Крэйн и Зэро были рядом, но они сами готовились к испытанию. Испытания охотников, в которых каждый отдельно сдавал экзамен, закончились. Некромантов же отправляли на арену для испытания небольшими группками, но действовали они по одиночке. Мы тянули жребий, и мне досталась короткая палка. Значит, я начинаю.
