И она была этому очень счастлива.
– Что ты делаешь? – прошипела она.
– У меня нет шансов против стрикс, – ответила я, отмечая, как эхо моего голоса разносилось по сознанию.
Демон от отвращения скривила губы и рывком притянула меня к себе сквозь густую тьму, словно мы плавали в смоляной реке.
– Выпусти меня, и я помогу нам.
Я вздрогнула, чувствуя дежавю. Сколько раз Лор предлагал мне то же самое? И что из этого выходило?
– Нет.
– Не будь так упряма, – огрызнулась она. – Стрикс – никто по сравнению с нами.
– Нет никаких «нас». Есть только я. Ты – просто Q-ген, который пытается вырваться наружу. Ты – вирус, – выпалила я, и демонесса широко улыбнулась.
– Я – богиня.
– Даже не надейся. Я не собираюсь становиться монстром, – пробормотала я, а демон притянул меня еще ближе к себе, пока наши носы не соприкоснулись.
– Я – твое будущее. Я неизбежна. Беги и прячься сколько угодно, но очень скоро я стану сильнее тебя. Будет куда проще для нас обеих, если мы будем работать друг с другом, а не против друг друга.
Холодная дрожь пробежала по спине, заставляя отвернуться от настойчивого взгляда, но я выдержала.
– Нет, – кратко ответила я, и ее глаза сверкнули гневом. Она сильнее сжала мою руку, и я почувствовала странную боль – словно кто-то сжимал мой разум, как змея. – Но если ты хочешь заработать хоть каплю моего доверия, то помоги мне победить стрикс, иначе нас ждет безрадостное будущее.
Она раздраженно фыркнула.
– Я готова помочь, только если ты позволишь.
– Хорошо.
– Отлично. – Демонесса щелкнула пальцами, и нити дыма вырвались наружу, обхватывая мои руки и ноги, как марионетку.
Я пришла в себя.
В тот же миг стрикс бросилась ко мне, вытянув ноги, чтобы оторвать голову. Что-то мне подсказывало, что никто из экзорцистов не остановит ее. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, где я и что происходит. Внезапно я услышала в голове резкую команду:
– Уворачивайся!
Я молниеносно перекатилась, и стрикс влетела в землю. Поднялся столб пыли и песка, а вампирша раздраженно закричала.
– Хватай! – прорычал голос, и мои руки и ноги задвигались, словно кто-то управлял ими с помощью невидимых нитей. Я уверена, мое тело никогда не умело так быстро реагировать. Легким прыжком я бросилась на нежить, увернулась от взмаха ее крыльев, выхватила серп, опустилась на колени и с размаху перерезала ей сухожилия.
Очередной крик стрикс. Ее лицо сузилось и заострилось от боли. Теряя первоначальный человеческий облик, она упала на колени.
– Вставай! – приказал голос. Мне казалось, что в таком состоянии я способна только лежать, но вдруг мои колени напряглись, я встала и вытерла кровь с губ. Сломанные ребра заныли. При других обстоятельствах я бы и на колени встать не могла, но темные нити удерживали меня, несмотря на ужасную боль.
– Ты! – процедила сквозь зубы стрикс и начала хлопать крыльями, разгоняя ветер, от которого затряслись перегородки. Она вновь взлетела и пулей понеслась в мою сторону.
Места, чтобы уклониться, было слишком мало, и меня вновь пригвоздили к перегородке. Серп должен был выпасть из руки, но я держала его так крепко, что единственный способ вырвать его из моей хватки был отрубить руку. Очередное ребро с треском сломалось. Боль красными и черными всплесками танцевала в моих глазах. Я кашляла и сплевывала кровь.
Я не могу…
– Бей! – крикнул голос, и я сделала единственное, что могла. Махом вонзила серп стрикс в живот. Оружие легко прорезало кожу и мышцы. Стрикс подняла голову и оскалила зубы. На клыках блестела кровь.
– Ты… – с оскалом сказала нежить, а затем ухмыльнулась. – Промахнулась!
Я со страхом попыталась вырвать оружие, но оно зацепилось за ее грудную клетку. Стрикс с силой сжала мое горло. В висках запульсировало, язык онемел, а демон в голове недовольно рычал.
Я не могу ничего сделать, только…
– Съешь! – прошипел демон, и я почувствовала, как желудок сжало от голода. – Возьми ее Арканум и выпей до последней капли.
Инстинктивно я нащупала Арканум стрикс и оскалилась, когда увидела в ее груди нечто мерзкое, темное, остатки гнилой души. От одного только вида меня затошнило.
Словно почуяв неладное, стрикс ослабила хватку.
– Ты что делаешь?
Демон продолжал рычать.
– Выпей, выпей все, и мы избавимся от нее.
На моем лбу выступили капли пота. Если я выпью эту испачканную дрянь сейчас, то стану крайне несчастной, но самое главное…
Мой взгляд устремился вверх, где стояли песочные часы. Рядом с ними сидел Примус. Прошло уже больше половины времени. Сотни экзорцистов следят за каждым моим шагом. Если я высосу Арканум стрикс, то станет ясно, что я демон, и меня сразу обезглавят. Ну, зато в Лондон не поеду.
Нет. Я не могу. Не здесь. Не сейчас.
Стрикс почувствовала, как я отпустила ее Арканум, оскалилась и собралась перекусить мне шею, как вдруг кто-то схватил ее за волосы и дернул назад с такой силой, что она врезалась в перегородку. По трибунам пронесся крик, и я с облегчением упала на землю. Передо мной стоял Крэйн, его зрачки были уже игольного ушка от экзогена.
